Boeing perd encore ! Samedi 24 août, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a déclaré que les deux astronautes t bloquées sur la Station spatiale internationale en raison des risques associés au « Starliner » de Boeing. reviendront sur Terre en février 2025 à bord du vaisseau spatial du concurrent SpaceX,.
Les astronautes américains Wilmore et Williams ont lancé le 5 juin à bord du vaisseau spatial Starliner de Boeing le premier vol d’essai habité, et se sont envolés vers la Station spatiale internationale le 6 juin. En raison de problèmes tels qu’une panne d’hélice et une fuite d’hélium, l’heure de retour a été retardée à plusieurs reprises.
Le Starliner devait initialement se séparer de la station spatiale et revenir sur Terre le 14 juin, mais en raison du retard de Boeing dans la réparation de la panne du vaisseau spatial, les deux astronautes sont restés sur la Station spatiale internationale pendant environ 80 jours.
La nouvelle intervient après que la NASA a procédé samedi à un examen final pour déterminer si elle estime que le Starliner de Boeing est suffisamment sûr pour revenir sur Terre avec deux astronautes, ou si le vaisseau spatial Crew Dragon intervient pour sauver la situation.
En fait, dès le 7 août, la NASA réfléchissait à l’opportunité d’utiliser le vaisseau spatial Dragon de SpaceX. Depuis 2020, le vaisseau spatial Dragon a effectué 12 missions spatiales commerciales habitées régulières.
Samedi, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a annoncé que tous les facteurs avaient été examinés et qu’un consensus avait été atteint. « Nous avons fait des erreurs par le passé, perdant deux navettes spatiales. Le vol spatial reste dangereux, même sous sa forme la plus sûre et routinière.
Aucun représentant de Boeing n’était présent à la conférence de presse de samedi. La NASA a également révélé qu’il existait des divergences avec Boeing concernant l’évaluation des risques.
Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a précisé que l’incertitude entourant le niveau de risque était la principale raison pour laquelle l’agence a choisi de se tourner vers SpaceX. « Il y avait des incertitudes concernant les propulseurs de Starliner qui rendaient le risque pour les astronautes trop élevé, c’est pourquoi nous avons pris cette décision. »
Nelson a affirmé être « 100% confiant » que Boeing résoudrait ces problèmes techniques et planifierait une autre mission habitée pour Starliner à une date ultérieure.
De son côté, SpaceX s’est également préparé pour cette mission. Sa mission spatiale Crew-9 n’embarquera que deux membres d’équipage vers la Station spatiale internationale pour des missions scientifiques, afin de laisser de la place aux astronautes retenus.
Boeing a publié une déclaration le jour même : « Nous continuerons à nous concentrer sur la sécurité des astronautes et du vaisseau spatial. Nous exécutons la mission conformément à la décision de la NASA et nous préparons le retour à vide du vaisseau spatial. »
