Des images satellites ont montré le retrait partiel des forces des Émirats arabes unis (EAU) de leur base située dans la corne de l’Afrique, en Érythrée, à environ 70 km au large des côtes du Yémen. Cette décision coïncide avec le désengagement croissant d’Abou Dhabi du conflit yéménite.
En particulier, les images montrent des charges d’équipement en cours de transport, tandis que les structures nouvellement construites semblent également avoir été démolies. La reconstruction du port d’Assab et l’extension de la piste d’atterrissage ont commencé en septembre 2015, permettant aux EAU de rendre l’installation fonctionnelle pour le transport d’armes lourdes et de troupes soudanaises vers le Yémen. A cette époque, le Soudan , membre de la coalition internationale dirigée par l’Arabie saoudite engagée dans le conflit yéménite aux côtés des forces progouvernementales, a participé à la guerre avec environ 6000 soldats, puis progressivement réduit, jusqu’en 2020, à 657.
Les EAU ont investi des millions de dollars pour améliorer l’installation d’Assab. C’est le pays du Golfe qui a dragué le port, amélioré la piste d’atterrissage de 3500 mètres de long, ainsi que construit des casernes, des auvents d’avion et des clôtures dans une structure qui couvre environ 9 kilomètres carrés,
Malgré les opérations de démantèlement, les hélicoptères d’attaque émiratis sont toujours dans la base.
Assab, disent les experts, continue de représenter un point stratégiquement important, situé juste à l’extérieur du détroit de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden. Abu Dhabi, cependant, doit faire face à d’autres préoccupations, définies comme plus « urgentes », dérivant également des tensions persistantes entre Washington et Téhéran au Moyen-Orient, et des attaques qui ont également impliqué des navires au large des côtes émiriennes. À la lumière de cela, selon certains, l’attention des Emirats est désormais plus focalisée sur les menaces «proches de chez eux», qui ont préséance sur l’expansion militaire à l’étranger. Par ailleurs, l’objectif des Emirats pourrait être de signaler son désengagement progressif dans le dossier yéménite, afin de mettre en évidence les menaces posées par d’autres acteurs à la sécurité du Yémen et de la Corne de l’Afrique,
Dans tous les cas, la présence émiratie au Yémen est toujours tangible également grâce à la présence continue d’environ 50 000 combattants entraînés et équipés depuis Abu Dhabi au cours des dernières années. Il s’agit de membres de divers groupes armés locaux, dont les forces d’élite Hadrami et l’élite shabwani, particulièrement actifs dans la lutte contre Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQAP). Les brigades nouvellement formées sont concentrées principalement dans les zones qui, avant l’unification du Yémen en 1990, formaient la frontière entre le nord et le sud du pays, y compris les provinces de Lahj, Aden, Dhali, Abyan et Yafa
