Le 28 août 2024, la Fédération malienne de football (Femafoot) a officialisé la nomination de Tom Saintfiet en tant que nouveau sélectionneur des Aigles du Mali. Cette décision survient deux mois après le départ d’Éric Chelle et à peine neuf jours avant le début des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025. Le choix du Belge Tom Saintfiet, annoncé par le 1er vice-président de la Femafoot, Moussa Sylvain Diakité, constitue une étape déterminante pour l’équipe nationale.
Tom Saintfiet, âgé de 51 ans, est un technicien expérimenté avec un parcours notable en Afrique. Il a dirigé plusieurs équipes nationales, dont celles de la Namibie, du Zimbabwe, de l’Éthiopie, du Malawi, du Togo et, plus récemment, de la Gambie. Avec cette dernière, il a atteint des sommets en guidant les Scorpions jusqu’aux quarts de finale de la CAN 2021, une performance historique pour le pays. Cependant, sa dernière expérience avec les Scorpions s’est soldée par une élimination prématurée lors de la CAN 2023, ce qui avait conduit à son départ pour les Philippines.
Cette nomination survient à un moment critique, avec les Aigles devant affronter le Mozambique le 6 septembre à Bamako et l’Eswatini le 9 septembre à Mbombela, en Afrique du Sud. La pression est déjà palpable pour le nouveau coach, qui doit rapidement s’adapter et insuffler une nouvelle dynamique à l’équipe malienne, en vue de ces premières échéances déterminantes.
Tom Saintfiet, malgré une carrière diversifiée et respectée sur le continent, devra faire face à plusieurs défis pour répondre aux attentes élevées des supporters maliens. La performance lors des éliminatoires de la CAN 2025 sera un test décisif pour son mandat, et le succès de sa mission pourrait marquer un tournant pour les Aigles dans leurs ambitions continentales.
