La Major League Soccer a tranché avec fermeté. Lionel Messi et Jordi Alba, figures emblématiques de l’Inter Miami, ont été suspendus pour le choc très attendu face au FC Cincinnati, après avoir fait l’impasse sur le All-Star Game disputé mercredi dernier. Une absence qui n’est pas passée inaperçue, ni tolérée par l’instance dirigeante du championnat nord-américain.
Les deux anciens du FC Barcelone, convoqués pour représenter la MLS lors de cette grande fête du football opposant les meilleurs joueurs du championnat américain à une sélection de la Liga MX, ont déclaré forfait à la dernière minute, sans justification publique. La Ligue, s’appuyant sur son règlement, a annoncé vendredi qu’un joueur sélectionné pour le All-Star Game et absent sans autorisation préalable ne peut participer à la rencontre suivante de son club. Une règle stricte, mais appliquée avec constance, selon le commissaire Don Garber, qui a qualifié cette décision de « difficile, mais nécessaire ».
Ce coup dur intervient à un moment délicat pour l’Inter Miami, en pleine course aux premières places de la Conférence Est. En affrontant le leader FC Cincinnati sans ses deux stars, l’équipe floridienne perd non seulement en puissance offensive, mais également en aura médiatique. Une sanction aux allures de rappel à l’ordre pour les icônes du football européen, invitées à se conformer aux exigences de la MLS, même lorsqu’il s’agit d’un match d’exhibition.
De son côté, l’entraîneur de Miami, Javier Mascherano, avait plaidé ces derniers jours pour que Messi et Alba soient exemptés de cette obligation, invoquant un calendrier surchargé. L’Inter Miami sort en effet d’une série éprouvante de rencontres, notamment au Mondial des clubs, où le club a été sèchement éliminé par le PSG (4-0). L’argument de la fatigue n’a toutefois pas convaincu les autorités de la Ligue.
Cette affaire met en lumière un enjeu plus large : la tension entre la nécessité de promouvoir la MLS par ses stars internationales et l’exigence de respect des règles communes. Même Lionel Messi, malgré son statut légendaire, n’échappe pas aux sanctions disciplinaires.
