À l’occasion d’une tournée exceptionnelle de trois jours en Inde, Lionel Messi s’apprête à célébrer un hommage aussi spectaculaire qu’inédit : une statue colossale de 21 mètres de hauteur, érigée en seulement quarante jours à Calcutta. Cette œuvre gigantesque, d’une ampleur rarement atteinte, témoigne de l’admiration presque dévotionnelle que suscite le champion argentin dans le pays le plus peuplé du monde.
Messi, qui n’avait plus foulé le sol indien depuis quatorze ans, entamera ce samedi un périple qui le conduira de Calcutta à Hyderabad, Mumbai, Ahmedabad et New Delhi. Une tournée qualifiée d’« historique », où se mêlent rencontres avec les supporters, événements promotionnels, participation à la GOAT Cup et même une entrevue prévue avec le Premier ministre Narendra Modi. À Calcutta, il pourrait également croiser Shah Rukh Khan, icône absolue de Bollywood, ajoutant une dimension encore plus médiatique à ce séjour déjà très attendu.
Symbole éclatant de cette ferveur, le Shree Bhumi Sporting Club a entrepris et achevé en un temps record la construction de cette statue géante, installée sur VIP Road, dans le quartier de Lake Town. L’œuvre, représentant Messi brandissant la Coupe du monde, domine désormais le ciel de la métropole bengalie et attire déjà des foules impressionnées.
« C’est la plus grande statue que j’aie jamais conçue. Une immense fierté », confie Monti Paul, directeur artistique du projet, interrogé par l’AFP.
Si les organisateurs espéraient une inauguration officielle en présence de l’Argentin, les autorités locales ont finalement annoncé que Messi ne pourrait assister à la cérémonie, pour des raisons de sécurité. Toutefois, l’installation demeure l’un des points culminants de sa visite, largement présentée comme un événement national.
En Inde, où le football peine à rivaliser avec l’hégémonie du cricket et où la sélection nationale occupe la 142e place du classement FIFA, la popularité de Messi reste pourtant phénoménale. Loin de toute logique sportive, c’est une véritable passion populaire qui s’exprime autour de sa venue.
Dans la « Cité de la Joie », l’arrivée du maestro argentin mobilise autorités, clubs, célébrités et dizaines de milliers de fans. Entre dispositifs de sécurité renforcés, organisation d’événements publics et engouement médiatique massif, Calcutta se prépare à vivre un moment hors du commun, à la hauteur du statut mythique de Lionel Messi.
