Mondial 2026 : l’Irak d’Arnold rêve d’un exploit face à la Norvège, la France et le Sénégal dans un groupe de feu
Quarante ans après sa seule participation à une Coupe du monde, l’Irak réapparaît sur la scène mondiale avec des ambitions bien supérieures au simple rôle de figurant. À la veille de son entrée en lice face à la Norvège, le sélectionneur australien Graham Arnold a livré un message limpide : les Lions de Mésopotamie ne sont pas venus pour subir, mais pour bousculer la hiérarchie.
Dans le groupe I, l’Irak affrontera la Norvège d’Erling Haaland, le Sénégal — référence solide du football africain — et surtout la France, vice-championne du monde 2022 et l’une des grandes favorites du tournoi. Ce trio de poids place naturellement les Irakiens dans le rôle d’outsiders. Pour Arnold, ce statut n’est pas un handicap, mais une opportunité à saisir.
« Nous devons croire en nous-mêmes et jouer avec courage. Se qualifier ne suffit pas. Je veux davantage. Nous n’avons rien à perdre et tout à gagner. Nous devons essayer de surprendre le monde », a-t-il insisté, rappelant que la qualification elle-même relevait déjà de l’exploit.
Arnold mise avant tout sur la force mentale de son groupe pour compenser l’écart d’expérience et de talent face à des nations comme la France ou le Sénégal. « Derrière cette équipe, il y a plus de 46 millions de passionnés. La pression est immense, mais elle fait partie de notre réalité. Je n’ai jamais vu une telle ferveur ailleurs », a-t-il confié, soulignant l’enjeu émotionnel que représente ce Mondial pour tout un pays.
Avant d’envisager un exploit contre la France ou le Sénégal, l’Irak devra d’abord se mesurer à la Norvège et à son redoutable buteur Erling Haaland. Machine à buts et joueur au sommet de sa forme, l’attaquant incarne la principale menace du groupe. Arnold ne la minimise pas, mais refuse toute résignation.
« Haaland est un attaquant exceptionnel, l’un des meilleurs au monde. Mais nous ne pouvons pas aborder ce match avec peur. Nous devons être courageux, enthousiastes et prêts à nous battre », a-t-il insisté.
