Le pilier sud-africain Steven Kitshoff, un nom qui résonne avec fierté dans le monde du rugby, a été contraint de mettre un terme à sa carrière après une grave blessure au cou. À seulement 33 ans, l’athlète, double vainqueur de la Coupe du monde, a vu son parcours exceptionnel s’interrompre brusquement à la suite d’un incident survenu en septembre 2024, lors d’un match de Currie Cup avec la Western Province. Ce jour-là, Kitshoff a révélé qu’il était « à deux millimètres de la mort », une déclaration qui témoigne de la gravité de sa situation.
Avec 83 sélections en équipe nationale, Kitshoff a été un pilier essentiel pour les Springboks, contribuant à leurs victoires en Coupe du monde en 2019 au Japon et en 2023 en France. Sa carrière a commencé avec les Stormers à l’âge de 18 ans, où il a fait ses débuts en 2011 avant de recevoir sa première sélection internationale en 2016. Son parcours l’a également conduit en France, où il a joué pour le club de Bordeaux, ainsi qu’à Ulster, en Irlande, lors de la saison 2023-2024.
La décision de se retirer a été particulièrement difficile pour Kitshoff, qui a toujours été un joueur passionné et déterminé. « C’est évidemment incroyablement décevant que ma carrière se termine de cette façon, mais malheureusement, le risque pour mon bien-être était tout simplement trop élevé », a-t-il déclaré. Après un traitement conservateur, les médecins ont recommandé une intervention chirurgicale stabilisatrice, ce qui a conduit à une longue période de rééducation. Malgré tous ses efforts, la réduction significative de la rotation de son cou a été déterminante dans sa décision de ne pas poursuivre sa carrière.
L’entraîneur-chef de l’équipe sud-africaine, Rassie Erasmus, a salué Kitshoff pour son esprit d’équipe et son éthique de travail, affirmant qu’il avait gagné le respect de tous grâce à sa volonté de toujours donner le meilleur de lui-même. « Il restera toujours un guerrier et un excellent ambassadeur de ce que représentent les Springboks », a-t-il ajouté, exprimant ses meilleurs vœux à Kitshoff pour son avenir en dehors des terrains.
La carrière de Kitshoff est un exemple de dévouement et de réussite dans le monde du rugby. Sa présence sur le terrain, son charisme et son engagement envers ses coéquipiers laisseront un vide difficile à combler. Les fans de rugby, tant en Afrique du Sud qu’à l’international, se souviendront de lui non seulement pour ses exploits sportifs, mais aussi pour sa personnalité humble et sa détermination inébranlable.
Alors qu’il se lance dans un nouveau chapitre de sa vie, Steven Kitshoff peut être fier de son parcours et de l’impact qu’il a eu sur le rugby. Les défis qui l’attendent en dehors des terrains seront sans aucun doute différents, mais son héritage dans le monde du rugby continuera à inspirer de nombreuses générations futures.
