Privé de Lionel Messi, l’Inter Miami a surmonté l’adversité pour s’imposer 2-1 face aux Tigres UANL du Mexique en quart de finale de la Leagues Cup, grâce à un doublé sur penalty de Luis Suarez.
Après avoir guidé son équipe à la victoire contre le Los Angeles Galaxy, Messi n’a pas pris part à l’entraînement avant le match de mercredi soir, et Javier Morales, entraîneur adjoint, a précisé : « Nous nous basons tous sur le ressenti de Messi. Aujourd’hui, Javier [Mascherano] lui a parlé, et il n’était pas au mieux de sa forme. Nous avons préféré ne pas le mettre en danger. »
L’attaquant uruguayen a ouvert le score sur penalty après que le centre de Jordi Alba ait heurté le bras du défenseur Javier Aquino. Les Tigres ont égalisé à la 67e minute par Angel Correa, mais Suarez a délivré son équipe à la 89e minute grâce à un second penalty, encore une fois provoqué par une main d’Aquino dans la surface. Une tête tardive d’Edgar Lopez des Tigres a heurté les deux poteaux, scellant le sort du match.
Le match a également été marqué par plusieurs incidents : Mascherano a été expulsé avant le début de la seconde période pour avoir communiqué par téléphone pendant la retransmission télévisée, et Jordi Alba a quitté le terrain en début de seconde période après une blessure à la jambe. « Nous n’avons pas encore le rapport médical, mais d’après ce que j’ai compris, il a reçu un coup au genou », a commenté Morales.
Avec cette victoire, l’Inter Miami affrontera en demi-finale ses rivaux de Floride, Orlando City, qui ont éliminé Toluca FC aux tirs au but après un match nul 0-0. Les deux finalistes, ainsi que le vainqueur du match pour la troisième place, se qualifieront pour la Coupe des Champions de la Concacaf, le champion de la Leagues Cup obtenant une entrée directe pour les huitièmes de finale.
