Double tragédie à Los Angeles : un hélicoptère de presse s’écrase en couvrant un accident mortel, au moins trois morts
Un hélicoptère de la chaîne locale NBC4 s’est écrasé mardi sur un parking de Chatsworth, dans le nord-ouest de Los Angeles, à proximité immédiate du lieu d’un accident de la circulation impliquant un SUV et un bus. Le crash a fait au moins trois morts et un blessé, selon les pompiers, transformant en quelques minutes le lieu d’un accident mortel en une nouvelle scène de catastrophe.
L’hélicoptère se trouvait dans le secteur pour couvrir l’accident de la circulation lorsqu’il s’est écrasé à environ un pâté de maisons du lieu de la collision. L’appareil a lourdement endommagé plusieurs véhicules stationnés et provoqué un incendie qui s’est propagé à quatre véhicules ainsi qu’à deux conteneurs de stockage.
Le capitaine Brandon Silverman, porte-parole des pompiers de Los Angeles, a précisé lors d’une conférence de presse qu’au moins une personne décédée ne se trouvait pas à bord de l’hélicoptère. Elle a été tuée sur le parking au moment du crash. Une autre personne a été blessée et transportée à l’hôpital. Son état n’était toutefois pas connu dans l’immédiat.
Les autorités ignoraient encore combien de personnes se trouvaient à bord de l’appareil et combien d’entre elles figuraient parmi les victimes. Les opérations de recherche devaient se poursuivre dans les débris afin d’établir un bilan définitif. Selon les pompiers, l’hélicoptère était « presque entièrement détruit ».
Plus de 50 pompiers ont été mobilisés pour combattre les flammes et sécuriser la zone. L’incendie était maîtrisé mardi soir, mais les secours devaient encore dégager et examiner les débris de l’appareil. Les images diffusées après le crash montrent une épave lourdement déformée, tandis qu’une épaisse fumée s’élevait au-dessus du parking.
Le drame aérien est venu s’ajouter à un premier accident qui avait déjà fait des victimes. Plus tôt dans la journée, un SUV était entré en collision avec un bus de la Metropolitan Transportation Authority (MTA). Selon les autorités, deux personnes avaient été tuées et six autres blessées dans cette première collision. Les images de la scène montrent une partie importante du SUV encastrée dans le flanc du bus.
Une importante opération de secours avait été déclenchée sur place avant même que l’hélicoptère ne s’écrase à proximité. La proximité entre les deux accidents a ainsi compliqué l’intervention des secours, contraints de gérer simultanément les conséquences de la collision routière et celles du crash aérien.
La chaîne locale NBC4 a par ailleurs indiqué avoir perdu le contact avec son équipage. L’identité officielle de la chaîne à laquelle appartenait l’hélicoptère n’avait cependant pas été immédiatement confirmée. Les appareils utilisés par les télévisions américaines pour couvrir l’actualité transportent généralement un pilote et un journaliste ou un photographe.
L’enquête doit désormais déterminer les circonstances précises du crash. Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) et l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) doivent participer aux investigations afin d’établir les causes de l’accident et de déterminer notamment les conditions dans lesquelles l’hélicoptère a perdu le contrôle avant de s’abattre sur le parking.
Pour les enquêteurs, la priorité sera également de reconstituer les derniers instants du vol, d’identifier toutes les personnes présentes à bord et de déterminer les facteurs techniques ou opérationnels susceptibles d’avoir contribué au crash. Les recherches dans les débris doivent permettre d’affiner le bilan humain et d’apporter les premiers éléments sur les circonstances de cette double tragédie.
