Les membres de la FIFA ont confirmé mercredi que l’Arabie saoudite serait l’hôte de la Coupe du monde masculine de football 2034,
Lors d’une vidéoconférence baptisée « congrès extraordinaire », les représentants de quelque 200 fédérations nationales de football ont applaudi l’approbation de la candidature saoudienne et, simultanément, d’une candidature de six nations et de trois continents pour la Coupe du monde masculine de 2030, avec en tête d’affiche l’Espagne, le Portugal et le Maroc.
Il s’agissait des deux seules candidatures pour les deux événements phares après que les responsables de la FIFA, dirigés par le président Gianni Infantino, aient négocié un compromis entre les rivaux pour l’édition 2030, puis accéléré le processus de candidature pour 2034 – pour lequel l’Arabie saoudite était, sur la base du « principe » de rotation continentale et de délais serrés, le seul soumissionnaire éligible et réaliste.
Les Coupes du monde se déroulent traditionnellement en été dans l’hémisphère nord, même lorsqu’elles se déroulent sous l’équateur en Amérique du Sud ou en Afrique du Sud. Le rythme du football mondial s’est installé autour de cette tradition. La plupart des championnats de haut niveau commencent leur saison en août, la terminent en mai ou aux alentours, puis font une pause pour des tournois internationaux de haut niveau.
Mais le climat de l’Arabie saoudite, comme celui du Qatar , complique les choses. Dans le Golfe, les températures estivales dépassent régulièrement les 38°C. Une telle chaleur est souvent considérée comme dangereuse pour le football et indésirable pour les millions de fans que les Coupes du monde attirent.
La FIFA, invoquant ces dangers, a déplacé la Coupe du monde 2022 au Qatar de sa fenêtre estivale habituelle à novembre et décembre. Beaucoup pensent qu’Infantino et l’administration actuelle de la FIFA feront pression pour une décision similaire en 2034.
Mais d’autres complications se posent. En 2034, Riyad, capitale de l’Arabie saoudite et siège des huit stades prévus pour la Coupe du monde , doit accueillir les Jeux asiatiques du 29 novembre au 14 décembre. Par ailleurs, le ramadan débutera le 12 novembre ou aux alentours de cette date et sera observé par la majorité des habitants de l’Arabie saoudite, berceau de l’islam, jusqu’au début décembre.
La Coupe du monde pourrait-elle alors débuter fin décembre – peut-être au moment où certaines ligues européennes entament leurs vacances d’hiver – et se prolonger jusqu’en 2035 ? Ou plus tôt en 2034 ?
Avec 48 équipes et 104 matches prévus, ce tournoi sera plus contraignant que Qatar 2022, que la FIFA a concentré sur 29 jours, avec seulement une semaine de préparation pour les équipes participantes. La première Coupe du monde à 48 équipes, prévue en Amérique du Nord en 2026 , devrait durer 39 jours.
