Le tennis français célèbre un nouvel exploit. Gaël Monfils, vétéran de 38 ans et 4 mois, a remporté samedi son 13ᵉ titre ATP à l’ATP 250 d’Auckland (Nouvelle-Zélande), en battant le Belge Zizou Bergs (66ᵉ mondial) en finale, 6-3, 6-4. Ce succès fait de lui le joueur le plus âgé à triompher sur le circuit principal depuis 1977.
Grâce à cette victoire, Monfils dépasse Roger Federer, ancien détenteur du record sur le circuit ATP, qui avait gagné à Bâle en 2019 à 38 ans et 2 mois. Monfils devient ainsi une légende vivante, s’inscrivant dans la lignée de l’Australien Ken Rosewall, qui avait remporté un tournoi à Hong Kong à plus de 43 ans.
Monfils, actuel 52ᵉ mondial, a démontré une grande résilience tout au long de la semaine, notamment lors d’un match difficile contre l’Espagnol Pedro Martinez dès son entrée en lice. Lors de la finale, un break rapide dans chaque set a suffi au Français pour sceller son triomphe contre Zizou Bergs, finaliste pour la première fois à 25 ans.
« L’âge n’est qu’un nombre », a déclaré Monfils après sa victoire. Il a ajouté : « Je continue à croire que je peux produire du tennis de qualité, et je l’ai prouvé cette semaine. »
Le succès de Monfils, surnommé affectueusement « La Monf », a suscité des réactions admiratives. Corentin Moutet l’a qualifié de « légende », tandis que Lucas Pouille a salué sa forme physique exceptionnelle et son agilité, qualifiant ses performances de « magiques ».
Ce titre arrive à point nommé, quelques jours avant le début de l’Open d’Australie (12-26 janvier). Monfils affrontera son compatriote Giovanni Mpetshi Perricard (30ᵉ) au premier tour. Ce duel entre générations s’annonce captivant, Monfils ayant déjà évoqué avec humour l’écart d’expérience entre eux : « Moi, j’ai fait 21 ans de carrière, toi tu as 21 ans. »
Alors que ses contemporains comme Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga ont pris leur retraite, et que Richard Gasquet prévoit de faire de même prochainement, Monfils reste motivé : « Je n’ai pas de date pour arrêter, je veux juste prendre du plaisir et gagner le maximum de matchs. »
Avec cette victoire à Auckland, Monfils montre qu’il est encore capable de rivaliser au plus haut niveau. Son parcours inspire une nouvelle génération de joueurs français, tout en rappelant à tous que la passion et la détermination n’ont pas d’âge.
