Nouvelle-Orléans – Le meneur des New Orleans Pelicans, José Alvarado, et le pivot des Phoenix Suns, Mark Williams, ont été expulsés samedi soir lors du troisième quart-temps d’un match tendu au Smoothie King Center. L’altercation, rare dans une NBA de plus en plus stricte sur la discipline, pourrait coûter plusieurs matches de suspension aux deux joueurs et marque un tournant dans la rivalité récente entre ces deux équipes.
Tout a commencé après une faute sifflée contre Alvarado. Tentant de se frayer un chemin à travers un écran posé par Williams pour gêner le tireur d’élite des Suns, Collin Gillespie, Alvarado a bousculé le pivot adverse et a écopé d’une faute. Williams, visiblement agacé, a alors poussé Alvarado dans le dos. Une série d’échanges verbaux s’en est suivie, rapidement dégénérée en bagarre. Chacun des deux joueurs a touché l’autre avant d’être séparé par leurs coéquipiers et expulsé du match. Aucun autre joueur n’a été impliqué.
Phoenix a fini par s’imposer 123-114, signant ainsi sa deuxième victoire consécutive contre les Pelicans à La Nouvelle-Orléans cette saison. Collin Gillespie a terminé la rencontre avec 28 points, dont sept tirs à trois points, confirmant son rôle de moteur offensif des Suns. De son côté, Alvarado, souvent salué pour son énergie et sa défense tenace, a contribué 16 points et 7 passes décisives avant son expulsion. Mark Williams a ajouté 12 points et 8 rebonds, montrant toute sa combativité malgré l’issue controversée de son match.
Jordan Ott, entraîneur des Suns, a relativisé l’incident, le qualifiant d’expression de l’intensité du match et de la fatigue accumulée : « J’ai vu le début, et puis tout a dégénéré. C’est comme le manque de sommeil lors d’un back-to-back : il se passe toujours quelque chose. » James Borrego, entraîneur des Pelicans, n’avait pas encore visionné les images de la bagarre et n’a pu commenter précisément. Aucun des deux joueurs n’a souhaité s’exprimer après le match.
L’ailier des Suns, Royce O’Neale, a souligné la combativité de son équipe : « Hier, c’était un match acharné, et aujourd’hui aussi. Chaque joueur a donné le maximum pour remporter cette victoire. »
Alors que la saison progresse, l’incident Alvarado-Williams restera sans doute dans les mémoires comme un exemple de la tension qui peut éclore même dans un match professionnel bien encadré, et pourrait peser sur les confrontations futures entre ces deux équipes rivales.
