Karim Benzema change de camp : du rouge et noir au bleu royal
En pleine tempête contractuelle avec Al-Ittihad, Karim Benzema (38 ans) a tranché de manière spectaculaire : le Ballon d’Or 2022 quitte Jeddah pour rejoindre le grand rival Al-Hilal, leader incontesté de la Saudi Pro League. Officialisé ce lundi 2 février 2026, au tout dernier jour du mercato hivernal, ce transfert choc marque un tournant inattendu dans la carrière saoudienne de l’attaquant français.
Arrivé en fanfare en 2023 après une décennie glorieuse au Real Madrid, Benzema avait choisi Al-Ittihad pour poursuivre son aventure moyen-orientale. En deux saisons et demie, il a disputé 83 matches, inscrit 54 buts et délivré 17 passes décisives, contribuant activement au doublé championnat-Coupe du Roi la saison dernière. Mais les négociations pour une prolongation ont tourné au vinaigre : l’offre jugée « irrespectueuse » par le joueur – avec des conditions salariales perçues comme dégradantes – a conduit à un bras de fer public. Benzema a même boycotté les entraînements et matches récents, précipitant une rupture inévitable.
Al-Hilal, qui domine la ligue cette saison, n’a pas laissé passer l’opportunité. Le club a officialisé la signature sur un contrat d’un an et demi, jusqu’en juin 2027, après que Benzema ait résilié à l’amiable (ou presque) avec Al-Ittihad. « Kareem se trouve dans le bastion du leader », a sobrement tweeté Al-Hilal, officialisant l’arrivée d’une star qui renforce encore son armada galactique.
Car Benzema ne débarque pas seul dans un club déjà blindé : il rejoint un effectif impressionnant sous les ordres de Simone Inzaghi (champion d’Italie 2024 avec l’Inter). On y retrouve Théo Hernandez, Kalidou Koulibaly (champion d’Afrique), Darwin Núñez (ex-Liverpool), Malcom (ex-Barça), sans oublier les cadres comme Yassine Bounou, Rúben Neves, Sergej Milinković-Savić et le jeune recrue Kader Meïté (ex-Rennes). De quoi former l’une des équipes les plus redoutables du continent, avec des ambitions renouvelées en Ligue des champions asiatique et sur la scène mondiale.
Ce transfert intra-ligue, rare et explosif, soulève aussi des tensions plus larges au sein de la Saudi Pro League, propriété du fonds souverain PIF. Certains y voient un rééquilibrage des forces, d’autres un signal fort envoyé par le leader à ses concurrents – y compris Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, qui n’a pas caché son mécontentement face à ce renfort tardif pour son rival direct.
