L’ancien ailier Matt Utai dans un état critique après une fusillade à Sydney
L’ancien joueur vedette de la NRL, Matt Utai, se trouve dans un état critique après avoir été la cible d’une fusillade devant son domicile à Sydney, en Australie. Âgé de 44 ans, l’ex-international néo-zélandais et samoan a été touché par plusieurs balles dans la banlieue sud-ouest de Greenacre, un quartier réputé pour être calme mais désormais sous le choc.
Selon la police de Nouvelle-Galles du Sud, Utai a reçu des tirs « à la jambe, à l’épaule et au haut de la poitrine » lors d’une attaque menée depuis un véhicule en mouvement. Transporté en urgence à l’hôpital, il a subi une lourde intervention chirurgicale. Le surintendant Rodney Hart a indiqué qu’un homme de 44 ans se trouvait dans un état « grave mais stable », sans toutefois confirmer officiellement son identité pour des raisons judiciaires.
Les premiers éléments de l’enquête révèlent que les coups de feu ont été tirés depuis un SUV blanc, retrouvé quelques heures plus tard entièrement calciné dans le parc Wiley, non loin du lieu de l’attaque. Le véhicule, considéré comme directement lié à l’incident, a été saisi et soumis à des analyses médico-légales. Aucune arrestation n’a encore été annoncée, mais les autorités privilégient la piste d’un règlement de comptes prémédité.
Figure bien connue du rugby à XIII australien, Matt Utai a marqué l’histoire de la NRL par sa longévité et son efficacité sur l’aile. Il a disputé 167 matchs de championnat, principalement sous les couleurs des Canterbury Bulldogs, avec lesquels il a connu ses plus belles années. En 2004, il s’était illustré en inscrivant deux essais lors de la grande finale remportée face aux Sydney Roosters, un match resté emblématique pour les supporters.
Il avait ensuite rejoint les Wests Tigers en 2011, où il a évolué pendant deux saisons avant de prendre sa retraite sportive en 2013. Sur le plan international, Utai a porté les couleurs des New Zealand Kiwis à quatre reprises entre 2002 et 2004, avant de représenter les Samoa lors de la Coupe du monde 2008, compétition durant laquelle il avait inscrit deux essais en trois rencontres.
Depuis l’annonce de la fusillade, les messages de soutien affluent du monde sportif, des anciens coéquipiers et de nombreux fans, choqués de voir l’un des visages les plus respectés de la NRL victime d’une telle violence.
