Prisonnier oublié: qu’est-il arrivé au blogueur saoudien Raif Badawi?

Cinq ans après le jugement définitif, le blogueur Raif Badawi, condamné pour avoir critiqué l’islam, est devenu silencieux. Sa femme continue de se battre pour sa libération, mais il y a peu d’espoir.
La vidéo amateur dure à peine une demi-minute. Mais il y a un aperçu rare du système pénitentiaire en Arabie saoudite extrêmement conservatrice, que les militants des droits de l’homme décrivent comme « archaïque » et qui peut sembler médiévale pour les observateurs occidentaux: un officier donne publiquement au blogueur Raif Badawi de nombreux coups devant une mosquée de la ville de Djeddah. Encore et encore, la matraque siffle sur son dos et ses jambes. « Dieu est grand », disent les badauds lors de l’exécution du cadavre.
Cela fait cinq ans qu’un tribunal a confirmé le verdict de l’économiste saoudien Badawi. Avec la décision du 7 juin 2015, un nouvel espoir pour les proches de Badawi de retourner l’affaire a disparu. Le pouvoir judiciaire saoudien a condamné Badawi à dix ans de prison, une interdiction de voyager comprenant une amende d’environ 238 000 euros et un total de 1 000 coups de bâton.
L’accusation: avec ses entrées sur le blog, il aurait insulté l’islam en proposant la séparation de l’État et de la religion. Il a également fait campagne pour l’égalité de traitement de toutes les personnes, quelles que soient leur religion et leurs convictions.
Badawi est maintenant devenu silencieux – même s’il est l’un des prisonniers politiques les plus éminents d’Arabie saoudite. Après une grève de la faim en septembre dernier pour protester contre ses mauvais traitements, il est maintenant de retour dans sa cellule de la prison de Briman, près de Djeddah. « Je rêve du jour où il sera enfin libéré », a écrit mi-mai son épouse Ensaf Haidar sur Twitter.
« Malheureusement, rien n’indique que l’affaire sera à nouveau renégociée », a déclaré Regina Spottl, experte pour l’Arabie saoudite à l’organisation de défense des droits humains Amnesty International. Après tout, le pays a aboli les châtiments corporels en avril et les juges saoudiens ne pouvaient plus les imposer à leur gré. « Il ne sera probablement plus soumis à cette épreuve », explique Spöttl. Badawi avait initialement reçu 50 coups sur 1 000 au bâton. La punition prévue chaque semaine a ensuite été reportée encore et encore, officiellement pour des raisons de santé.
L’épouse de Badawi ne se lasse pas de se battre pour la libération de son mari de 36 ans. Elle avait épousé Badawi en 2002 et avait fui l’Arabie saoudite après son arrestation. Elle vit maintenant avec les trois enfants ensemble au Canada, qui a accordé l’asile à la famille en 2013.
Badawi est un cas important, mais nullement isolé. Amnesty International estime qu’au moins 3 000 détenus politiques sont actuellement incarcérés en Arabie saoudite. Outre les blogueurs et journalistes critiques du gouvernement – dont Jamal Khashoggi, qui a été brutalement tué en 2018 par un commandement spécial de Riyadh au consulat saoudien à Istanbul – des avocats, des défenseurs des droits humains et des militantes des droits des femmes sont également persécutés.
« Sous la direction le prince héritier Mohammed ben Salman, toute personne qui songe même à faire un reportage ou à écrire en Arabie saoudite peut se retrouver dans une cellule de prison », a déclaré Justin Shilad, expert du Moyen-Orient du Comité pour la protection des journalistes (CPJ) en novembre. Selon le CPJ, au moins sept auteurs ont été arrêtés lors d’une vague d’arrestations à l’époque. Parmi eux se trouvait Sulaiman al-Nassir. Selon le CPJ, il avait écrit sur des questions philosophiques en dehors de la politique. Sa dernière entrée sur le blog date de 2016.
L’Arabie saoudite a aboli les peines de fessée et la peine de mort pour les mineurs. La torture dans les prisons, l’amputation des mains ou des pieds en guise de punition pour meurtre ou piratage, et les exécutions sont toujours courantes, selon des militants des droits de l’homme. Rien qu’en 2019, 184 personnes ont été décapitées en Arabie saoudite par le recensement d’Amnesty International. « Des réformes comme les concerts de rock, le relâchement des codes vestimentaires pour les femmes ou les visites des cinémas et des stades de football ne peuvent pas cacher ce fait ».