Les États-Unis ordonnent la fermeture du consulat chinois à Houston

Pékin condamne la « provocation politique » du gouvernement américain.
Le conflit entre les États-Unis et la Chine s’intensifie. Le département d’État de Washington et de Pékin a annoncé mercredi que les autorités américaines avaient chargé le gouvernement chinois de fermer son consulat à Houston, au Texas. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a évoqué une « provocation politique » unilatérale, le président américain Donald Trump a menacé de fermer davantage de consulats. Plusieurs hauts républicains ont associé le consulat à l’espionnage chinois.
Wang a évoqué « un geste scandaleux et injustifié » qui violait le droit international et l’accord consulaire bilatéral entre la Chine et les États-Unis. Si la fermeture n’est pas annulée, la Chine fournira la « réponse appropriée et nécessaire », a-t-il dit – et a mis en garde contre une nouvelle détérioration des relations entre les deux pays.
Trump n’a pas exclu de nouvelles fermetures de consulats. « C’est toujours possible », a déclaré le président américain aux journalistes.
Le secrétaire d’État Mike Pompeo n’est pas entré dans les détails sur l’affaire lors d’une visite au Danemark, mais a déclaré aux journalistes que les États-Unis avaient clarifié leurs attentes sur la manière dont le Parti communiste chinois devrait se comporter. « Et si ce n’est pas le cas, nous prendrons des mesures pour protéger le peuple américain, notre sécurité, notre sécurité nationale, ainsi que notre économie et nos emplois », a déclaré Pompeo.
Une porte-parole du département d’État américain a déclaré que l’ordre de fermeture avait été émis pour protéger la propriété intellectuelle américaine et la vie privée des citoyens américains. La porte-parole a cité la Convention de Vienne selon laquelle les diplomates devraient respecter les règles du pays hôte et ne devraient pas s’immiscer dans les affaires intérieures de cet État. « Les États-Unis ne tolèrent pas les violations par la Chine de sa souveraineté ou l’intimidation de son peuple ».
Le président de la commission républicaine du Sénat sur le renseignement, Marco Rubio, a décrit le consulat chinois à Houston comme « le centre d’un énorme réseau chinois d’agents et d’activités influentes aux États-Unis ». Le président républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Michael Mc Caul, a qualifié la mission chinoise d’«épicentre» des efforts de la Chine pour «voler des informations sensibles pour améliorer son armée».
Avant que l’ordre de fermeture des États-Unis ne soit connu, il y avait eu des rapports sur l’incendie de documents dans la cour du consulat mardi soir. La police de Houston a déclaré que de la fumée s’était élevée au-dessus des locaux du consulat, mais que les responsables se sont vu refuser l’accès au consulat. « Tout le monde a dit, il y a un incendie », a déclaré plus tard Trump. « Je suppose que des documents ou des papiers ont été brûlés. Et je me demande de quoi il s’agit ».
Le consulat de Chine à Houston a été la première représentation chinoise à ouvrir aux États-Unis après le début des relations diplomatiques entre les deux pays en 1979. En plus de l’ambassade à Washington, la Chine dispose de cinq consulats aux États-Unis. Outre l’ambassade à Pékin, les États-Unis ont également cinq consulats en Chine continentale et un autre à Hong Kong.
Les relations entre Washington et Pékin sont extrêmement tendues en raison, entre autres, de la loi controversée sur la sécurité de Hong Kong. L’imposition de sanctions américaines aux hauts responsables du Parti communiste chinois pour la répression de Pékin contre la minorité musulmane ouïghoure a récemment créé des tensions importantes entre les deux pays.