L’annonce de la coupe d’un sapin de 29 mètres dans la forêt de la vallée de Ledro, au Trentin, pour décorer la place Saint-Pierre à Noël a récemment déclenché une vive polémique en Italie. Bien que cette tradition soit un rendez-vous annuel depuis 1982, l’initiative a mis en lumière des tensions entre les valeurs écologiques du pape François et les réalités environnementales de certaines pratiques. Cette controverse a suscité l’indignation de militants écologistes qui jugent incohérentes les actions de la papauté en matière de lutte contre le changement climatique, notamment en ce qui concerne l’abattage d’un arbre pour des raisons festives.
Le sapin de Noël est un symbole universel de Noël, et sa place au Vatican revêt une importance particulière pour de nombreux catholiques à travers le monde. Toutefois, l’abattage d’un arbre de 29 mètres, qu’il soit vieux de plusieurs décennies ou qu’il soit destiné à remplacer un arbre malade dans la forêt, soulève des questions légitimes sur la compatibilité de cette tradition avec les engagements du pape François pour la protection de l’environnement. Le souverain pontife, qui a régulièrement pris des positions fortes en faveur de la lutte contre le réchauffement climatique, semble être en contradiction avec la démarche symbolique de la coupe d’un arbre pour célébrer une fête chrétienne.
Les militants écologistes du Trentin, qui ont organisé une pétition recueillant plus de 40 000 signatures, dénoncent cette pratique comme étant un « sacrifice inutile. » Selon eux, l’acte de couper un arbre pour décorer un lieu public dans un contexte où la préservation des ressources naturelles est devenue une priorité devrait être reconsidéré. Ils accusent cette tradition de participer à une forme de « consumérisme » en transformant un arbre vivant en un objet décoratif pour une durée limitée, avant qu’il ne soit jeté.
Du côté des autorités locales, la réaction a été plutôt défensive. Renato Girardi, le maire de Ledro, a qualifié l’opposition des militants écologistes de contre-productive, estimant qu’il ne fallait pas gâcher « l’esprit de Noël » pour « une simple plante. » Il a souligné que l’arbre abattu faisait partie d’un lot destiné à être coupé pour permettre un entretien approprié de la forêt, affirmant ainsi que l’abattage ne relevait pas d’une démarche purement esthétique, mais plutôt d’une nécessité écologique locale. En réponse aux accusations de coupe massive d’arbres, Girardi a précisé que les autres sapins destinés à décorer les espaces intérieurs du Vatican seraient en réalité achetés dans des pépinières, répondant ainsi à la demande spécifique du Saint-Siège pour des sapins de Nordmann, une espèce mieux adaptée aux conditions de chauffage intérieur.
Cette controverse soulève une question plus large sur la manière dont les institutions, y compris la papauté, peuvent concilier leurs traditions avec leurs engagements écologiques. Si le pape François a fait de la préservation de la planète une priorité de son pontificat, il est difficile de voir comment la coupe d’un arbre massif peut s’aligner avec cette vision, à un moment où l’urgence climatique est plus que jamais pressante.
Pourtant, ce débat n’est pas simplement une question de symbolisme religieux ou de traditions culturelles. Il reflète également une évolution dans les mentalités, où les actions individuelles et institutionnelles sont de plus en plus scrutées sous le prisme de la responsabilité environnementale. Alors que des millions de personnes autour du monde se battent pour la réduction de l’empreinte écologique, des gestes symboliques comme celui-ci rappellent l’écart parfois troublant entre les discours et les pratiques.
