Quel est le rapport entre le sommeil agité et la maladie d’Alzheimer ?

Le mauvais sommeil est un compagnon caractéristique de la maladie d’Alzheimer. En général, les personnes souffrant de cette maladie se réveillent fatiguées, les nuits leur apportent moins de repos à mesure qu’augmentent les pertes de mémoire et autres symptômes. Mais comment et pourquoi les nuits agitées sont associées à la maladie d’Alzheimer, ce n’était toujours pas clair.
Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis ont résolu cette énigme, du moins en partie. Ils ont constaté que les personnes âgées qui manquent de sommeil à ondes lentes ont des taux élevés de protéine tau dans le cerveau. Pendant ce temps, une protéine tau élevée est un signe de la maladie d’Alzheimer et est associée à des lésions cérébrales et à une diminution des fonctions cognitives.
Pour mieux comprendre la relation entre le sommeil et la maladie d’Alzheimer, des spécialistes ont examiné les données de 119 personnes âgées de 60 ans et plus souffrant d’un sommeil superficiel et sans repos . La plupart d’entre eux – 80% n’avaient aucune déficience cognitive et le reste avait une déficience légère.
Les chercheurs ont surveillé pendant une semaine le sommeil des participants, qui s’est produit dans leur environnement domestique normal. Les participants ont reçu un moniteur EEG portable monté sur le front pour mesurer les ondes cérébrales pendant le sommeil et un capteur similaire à une montre-bracelet permettant de suivre les mouvements du corps. Les participants ont également tenu des journaux de sommeil, qui ont enregistré l’avancement des séances de sommeil de nuit et de jour.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux de protéines bêta et tau d’amyloïde dans le cerveau et le liquide céphalorachidien. Trente-huit personnes ont subi une TEP du cerveau pour détecter la présence de deux protéines et 104 participants ont reçu des ponctions à la colonne vertébrale pour recueillir le liquide céphalo-rachidien. Vingt-sept personnes ont fait les deux.
Après avoir pris en compte des facteurs tels que le sexe, l’âge et les mouvements durant le sommeil, les chercheurs ont découvert que la diminution du sommeil lent coïncidait complètement avec des niveaux plus élevés de protéine tau dans le cerveau et un rapport plus élevé de tau à l’amyloïde dans le liquide céphalo-rachidien. Dans le même temps, les personnes présentant des niveaux de protéine tau pathologiquement élevés dormaient souvent beaucoup la nuit et l’après-midi, mais la qualité du sommeil était extrêmement insatisfaisante en raison de la diminution de la phase de sommeil profond.
Selon les chercheurs, il est important d’établir une relation inverse entre une diminution du sommeil lent et une grande quantité de protéine tau chez les personnes en bonne santé mentale ou présentant de très légères déficiences. Cela signifie qu’une diminution de l’activité des ondes lentes peut être un marqueur de la transition entre un état normal et une maladie. La surveillance à long terme des taux de sommeil peut devenir un dépistage non invasif de la maladie d’Alzheimer.