À 40 ans, Nikola Karabatic, le handballeur français au palmarès exceptionnel, a disputé mercredi son dernier match sous le maillot bleu lors des quarts de finale des Jeux Olympiques face à l’Allemagne. Malgré une défaite cruelle (34-35 a.p.), il a été ovationné par le public du stade Pierre-Mauroy, marquant la fin d’une carrière légendaire.
Karabatic, triple champion olympique (2008, 2012, 2020), espérait conclure sa carrière avec une nouvelle médaille autour du cou. Cependant, cette élimination marque la première fois depuis 2004 que les Bleus du hand quittent les Jeux sans médaille. Le joueur, visiblement ému, a reçu les hommages mérités de la part du public, de ses coéquipiers, et même des adversaires allemands restés sur le terrain pour l’occasion.
Le palmarès de Nikola Karabatic est tout simplement vertigineux. En plus de ses trois médailles d’or olympiques, il a remporté quatre Championnats du monde (2009, 2011, 2015, 2017) et quatre Championnats d’Europe (2006, 2010, 2014, 2024). Après 22 ans de carrière internationale, il a annoncé l’an dernier qu’il raccrocherait définitivement à l’issue de ces Jeux de Paris. C’est avec une douce voix et un sourire non forcé qu’il a déclaré en conférence de presse : « Je ne suis plus un joueur de handball. »
Malgré la déception de l’élimination, Karabatic a affiché un sourire serein, empreint de gratitude pour sa carrière. « C’est très bizarre comme sensation. Je suis triste et pas triste à la fois. » Bien qu’affecté par la défaite de son équipe, il a souligné l’importance de rester positif et de réconforter ses coéquipiers. « J’ai remercié mes coéquipiers, leur ai dit que ce fut un bonheur de jouer avec eux. Ça fait remonter en moi tous ces souvenirs positifs. »
Nikola Karabatic quitte ainsi la scène internationale en légende du handball. il laisse derrière lui un héritage impressionnant et une inspiration pour les générations futures. Son dernier match, bien que terminé sur une note amère, restera dans les mémoires comme un moment marquant de l’histoire du sport.
