Comment la Crise financière au Liban a affecté les dépôts bancaires au Yémen, en Syrie et en Irak ?

Plusieurs pays de la région du Moyen-Orient ont subi les conséquences de la crise économique et financière persistante au Liban, considérée comme la pire depuis la guerre civile de 1975-1990. Les banques yéménites, syriennes et irakiennes, qui ont vu leurs dépôts bloqués, en paient également les frais.
Depuis le 18 octobre 2019, les banques libanaises bloquent les comptes de dépôt en dollars et limitent les retraits sur les comptes en livres libanaises, ainsi que les virements électroniques hors du pays. La mesure a été introduite pour faire face à la dévaluation croissante de la monnaie locale, la lire, qui, en mars de l’année dernière, atteignait 10.000 par rapport au dollar américain sur le marché noir, soit 85% de moins que le taux de change moyen du Liban. La crise a cependant dépassé les frontières libanaises.
Dans ce contexte, les banques yéménites affirment que les « sommes saisies » par le Liban s’élèvent à environ 200 millions, après que les entités yéménites se soient tournées vers leurs homologues libanaises pour mener diverses opérations au niveau régional pendant le conflit civil international en cours, pour la plupart liées à les transactions commerciales et les importations. En particulier, une étude menée en 2020 par le Centre d’études stratégiques de Sanaa a révélé que près de 20 % des réserves de change du Yémen, soit environ 240 millions de dollars, sont bloquées au Liban.
Cela a incité une délégation yéménite à se rendre au Liban pour rencontrer le chef de la Banque centrale, également connue sous le nom de Banque du Liban, Riad Salamé, pour tenter de récupérer les fonds yéménites détenus au Liban. Un responsable qui a pris part aux pourparlers a révélé que Beyrouth a promis de débloquer les fonds retenus et de payer les obligations dues, afin de préserver les relations « historiques » du secteur bancaire des deux pays. Comme le Yémen, il existe également d’autres pays du Moyen-Orient qui, au fil des ans, se sont appuyés sur les banques libanaises pour diverses raisons, notamment les allégements fiscaux offerts par le Liban. Selon un récent rapport publié par le magazine « International Banker », le Liban était l’un des rares pays à offrir aux investisseurs des taux de rendement « attrayants », ce qui a fait de Beyrouth un pôle d’attraction pour les investisseurs fortunés du monde entier à l’approche de la crise financière.
L’Irak a également révélé qu’il avait des fonds de centaines de milliers de dollars gelés dans des banques libanaises après que ceux-ci aient été déposés sur une période de quinze ans. Selon un responsable du gouvernement de Bagdad, sous des conditions d’anonymat, la plupart de l’argent déposé au Liban provient d’opérations de corruption en Irak, car les banques libanaises ont facilité les opérations de dépôt et de transfert, représentant un centre financier pour les entreprises, les responsables politiques et de sécurité, ainsi que les chefs de factions armées, en particulier après les sanctions imposées par les États-Unis contre l’Iran. Selon un expert économique irakien, les fonds liés à l’Irak pourraient être les plus importants détenus au Liban au niveau arabe.
Concernant la Syrie, les dépôts gelés s’élèveraient à environ 45 milliards de dollars, selon une étude de l’Observatoire du travail pour les études et la recherche. En particulier, les Syriens ont déposé plus de 25,4% du total des fonds dans les banques libanaises, soit environ 177 milliards de dollars. Ces estimations concernent les particuliers et les investisseurs, alors que si l’on incluait les dépôts des banques et entités assujetties aux comptes de correspondance, le chiffre augmenterait d’environ 50 milliards.