Liverpool a été éliminé de la Coupe d’Angleterre dimanche 9 février après une défaite inattendue contre Plymouth Argyle (1-0), actuel dernier de la Championship. Ce quatrième tour de la compétition a réservé une grande surprise, avec un penalty inscrit par Ryan Hardie à la 53e minute, ce qui a scellé la victoire de Plymouth et marqué une première véritable déception de la saison pour les Reds.
Cette élimination marque la quatrième défaite de la saison pour Liverpool, dirigée par Arne Slot, après celles contre Nottingham Forest, Tottenham et le PSV Eindhoven. Cependant, cette défaite est d’autant plus choquante qu’elle intervient dans une compétition où Liverpool avait l’occasion de défendre son titre, après avoir remporté la Coupe d’Angleterre en 2022. Face à Plymouth, l’entraîneur néerlandais a choisi de reposer plusieurs de ses joueurs clés en vue des échéances à venir. Résultat : une équipe largement remaniée, avec une défense et un milieu de terrain peu expérimenté, et un seul titulaire habituel en la personne du gardien Caoimhin Kelleher. Le reste de l’équipe était composé de jeunes joueurs et de remplaçants, dont Luis Diaz, qui a été l’un des rares éléments régulièrement titularisés dans cette rencontre.
Le match a été âprement disputé, avec quelques occasions pour Liverpool, mais la réussite n’a pas été au rendez-vous. Notamment, Ryan Hardie a frappé le poteau dans la première mi-temps, offrant ainsi aux Reds un avertissement clair qu’ils ne pouvaient pas se permettre de sous-soigner cette équipe de Plymouth. À la 53e minute, la rencontre a basculé sur une erreur de Harvey Elliott, qui a commis une main dans sa propre surface de réparation. Ryan Hardie a pris ses responsabilités et a transformé le penalty, inscrivant ainsi le seul but de la rencontre. Un scénario cruel pour Liverpool, qui a été incapable de réagir efficacement malgré plusieurs tentatives dans les minutes qui ont suivi.
L’entraîneur Arne Slot, visiblement frustré, n’a pas manqué de souligner que son équipe n’avait pas créé suffisamment d’occasions et n’avait pas été à la hauteur de ses attentes. « Nous n’avons pratiquement rien créé en seconde période », at-il confié après le match. Il est certain que cette élimination est un coup dur pour un club en tête de la Premier League et qui ambitionne également de se distinguer en Ligue des champions. Les Reds étaient jusqu’ici sur une dynamique impressionnante, et cet accroc tombe comme un choc inattendu.
La qualification historique de Plymouth, qui est parvenu à se défaire de l’ogre Liverpool, est d’autant plus remarquable que l’équipe vit un renouveau depuis le départ de Wayne Rooney fin décembre.
De son côté, Liverpool, qui a été l’une des équipes les plus dominantes en Premier League cette saison, devra désormais tourner son attention vers ses objectifs en championnat et en Ligue des champions, après cet échec en Coupe d’Angleterre.
