Le rêve d’un nouveau sacre européen s’arrête brutalement pour le Real Madrid. Le club merengue, tenant du titre, a été éliminé en quart de finale de la Ligue des champions par un Arsenal conquérant, qui s’est imposé 2-1 au stade Santiago Bernabéu, après avoir déjà dominé le match aller 3-0 à Londres. Un score cumulé de 5-1 qui ne laisse place à aucune contestation.
Malgré l’ambiance électrique de son stade fétiche et l’espoir d’un nouveau « miracle » madrilène, le Real n’a pas trouvé les ressources nécessaires pour inverser la tendance. La VAR a joué un rôle majeur dans cette rencontre, intervenant à deux reprises pour des décisions cruciales. Un premier penalty accordé à Arsenal a été raté par Bukayo Saka, tandis qu’un penalty initialement sifflé en faveur de Kylian Mbappé a finalement été annulé après cinq longues minutes de révision.
C’est finalement Saka lui-même qui a ouvert le score à la 65e minute, récompensant la solidité défensive et la rigueur tactique des Gunners. Le Real Madrid a bien tenté de réagir par l’intermédiaire de Vinicius Junior, qui a égalisé suite à une erreur du défenseur français William Saliba. Mais c’est Gabriel Martinelli qui a assommé définitivement les Madrilènes en fin de match, en inscrivant le but de la victoire dans le temps additionnel, profitant d’un contre parfaitement mené.
Avec cette qualification, Arsenal accède aux demi-finales de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2009. Le club londonien, en pleine renaissance sous la houlette de Mikel Arteta, entrevoit désormais la possibilité de soulever pour la première fois de son histoire le trophée aux grandes oreilles. Leur prochain adversaire sera le Paris Saint-Germain, pour une affiche qui s’annonce explosive.
Cette élimination marque un coup d’arrêt pour le Real Madrid, qui visait un troisième titre en quatre saisons. Elle relance aussi les spéculations sur l’avenir de Carlo Ancelotti. « Il se pourrait que le club décide de changer d’entraîneur, cela ne me poserait aucun problème », a-t-il déclaré en conférence de presse, avec un ton résigné. L’Italien, pourtant toujours en course pour la Liga, la Coupe du Roi et la Coupe du monde des clubs, semble conscient que la patience à Madrid est souvent proportionnelle aux résultats.
Xabi Alonso et Jürgen Klopp sont déjà cités parmi les successeurs potentiels, tandis que le Real cherche à renouveler son effectif et sa dynamique après cette déconvenue.
Dans l’autre affiche de la soirée, l’Inter Milan a obtenu son billet pour les demi-finales après un match retour spectaculaire contre le Bayern Munich. Le score final de 2-2 à San Siro, ajouté à la victoire 2-1 de l’Inter à l’aller, permet aux Nerazzurri de se qualifier avec un total de 4-3. Ils affronteront le FC Barcelone pour une place en finale.
