Alors que la Coupe Arabe FIFA 2025 et la Coupe d’Afrique des Nations se dérouleront à quelques semaines d’intervalle, l’équipe nationale algérienne a tiré les leçons du passé. Contrairement à 2021, aucune confusion ne viendra brouiller les lignes entre la sélection A de Vladimir Petkovic et l’équipe A’ dirigée par Madjid Bougherra. Cette dernière disputera seule la Coupe Arabe, avec un effectif propre, sans puiser dans les rangs de la sélection première.
Ce mardi, en conférence de presse au stade Nelson Mandela de Baraki, Madjid Bougherra a été clair : « Il y aura une séparation nette entre les deux sélections. Chacun gérera son groupe sans interférence. » Un message limpide, validé après concertation avec Petkovic, qui entend préserver l’intégrité de sa préparation pour la CAN 2025.
Cette décision tranche avec celle prise en 2021, quand Djamel Belmadi avait autorisé Bougherra à faire appel à plusieurs cadres de la sélection A – dont Baghdad Bounedjah, Youcef Belaïli, Djamel Benlamri et Raïs M’Bolhi – pour disputer la Coupe Arabe. Un choix qui visait alors à leur offrir du temps de jeu en amont de la CAN 2021. Mais le calcul s’était révélé risqué : ces joueurs avaient été fortement sollicités lors du tournoi, remportant certes le trophée, mais au prix d’une fatigue préjudiciable. La suite en avait témoigné, avec une CAN ratée pour l’Algérie.
Conscient de l’importance de la fraîcheur physique et mentale avant une compétition majeure, Vladimir Petkovic semble décidé à ne pas répéter les erreurs de son prédécesseur. L’ancien sélectionneur de la Suisse veut une CAN maîtrisée de bout en bout, avec un groupe bien préparé et intact physiquement. La séparation stricte des effectifs entre la Coupe Arabe et la CAN est donc une mesure de prudence, mais aussi de stratégie.
Théoriquement, des joueurs comme Riyad Mahrez ou Houssem Aouar pourraient être alignés avec l’équipe A’, la Coupe Arabe n’étant pas reconnue par la FIFA comme tournoi majeur. D’autant que les championnats du Golfe – où évoluent bon nombre d’internationaux algériens – feront une pause durant la compétition (1er au 18 décembre). Mais pour Petkovic, il est hors de question d’envoyer ses cadres dans une aventure à risques juste avant la CAN. Le rythme et la forme sont importants, mais la gestion de l’effort et des priorités l’est tout autant.
Bougherra face au défi de la profondeur
Pour Bougherra, le défi est désormais de taille : bâtir un groupe compétitif avec les joueurs locaux, sans les renforts de prestige dont il avait bénéficié en 2021. Une tâche qui s’annonce difficile, mais qui peut aussi ouvrir la voie à une nouvelle génération, totalement investie dans l’esprit de l’équipe A’. Le sélectionneur des locaux, qui s’exprimait ce mardi également sur le dernier tour qualificatif au CHAN 2024, a cependant affirmé être prêt à relever le défi, fort de son expérience et d’un vivier de talents à renforcer.
