Près d’une saison après son départ du KV Malines, Islam Slimani a décidé de remettre les pendules à l’heure et de répondre sans détours aux critiques formulées par son ancien coach Besnik Hasi. Celui-ci avait, en août dernier, déclaré que le buteur de 36 ans ne pouvait plus assumer l’intensité imposée par l’équipe et qu’il cherchait à imposer sa volonté dans le vestiaire, argument ayant contribué à la non-prolongation de son contrat à Malines.
Lors de cette demi-saison jugée mitigée, Besnik Hasi avait évoqué deux problèmes majeurs dans la performance de Slimani. Selon le coach, « l’intensité n’était plus au rendez-vous » et l’attaquant se serait montré en quête de rôle autoritaire, contrastant avec les exigences de rapidité et de mouvement des joueurs qui composaient le milieu de terrain de l’équipe. Ces propos avaient alimenté les controverses, laissant une marque sur le passage de Slimani au club.
Aujourd’hui, alors qu’il évolue à Westerlo en prêt du CR Belouizdad, l’international algérien n’a pas hésité à réagir. Dans une interview exclusive accordée à Het Nieuwsblad, Slimani a relaté sans détour ses propres constats :
« J’ai joué tous les matchs sous ses ordres, en effectuant les 90 minutes. Je trouve absurde qu’on me reproche un manque d’intensité alors que je me suis toujours investi pleinement sur le terrain. »
L’attaquant ajoute également que ce commentaire sur son « désir d’être le patron » ne lui a jamais été adressé de vive voix par le coach, et rappelle que ce dernier avait même annoncé son départ bien avant la fin du championnat. Pour Slimani, ces critiques tardives n’ont d’autre but que de semer le doute et de détourner l’attention de ses performances récentes.
Malgré son rôle de remplaçant chez Westerlo, Slimani ne fait aucun doute quant à sa contribution. Son but marqué contre son ancien club a permis à l’équipe de prendre confiance en vue des Europe Playoffs. « Nous devons aborder chaque match avec intensité, viser l’excellence et viser un ticket européen. » Son ambition est claire, même s’il n’a pas l’intention d’influer sur la stratégie du coach ou de réclamer une place plus centrale dans le dispositif.
De son côté, l’entraîneur Timmy Simons saluera l’apport tactique et technique de l’attaquant, tout en précisant quelques axes d’amélioration. « Islam joue très bien entre les lignes, mais il doit aussi dynamiser ses déplacements et se montrer plus présent dans la surface de réparation. » Simons laisse même entendre qu’une association avec Frigan pourrait être envisagée dès le coup d’envoi des prochains matchs, en fonction de la forme de chacun et des exigences tactiques du club.
