L’Australienne Ariarne Titmus, quadruple championne olympique et rivale emblématique de Katie Ledecky, a annoncé jeudi sa retraite immédiate de la natation, à seulement 25 ans. Une décision inattendue qui marque la fin d’une ère pour la natation mondiale.
Titmus, l’une des athlètes les plus titrées de l’histoire australienne — huit médailles olympiques et quatre titres mondiaux —, a révélé sa décision dans une vidéo émotive sur les réseaux sociaux :
« C’est une décision difficile, vraiment difficile, mais je suis en paix avec elle. J’adore nager depuis toujours, mais certaines choses dans ma vie sont désormais un peu plus importantes pour moi. »
C’est lors des Jeux de Tokyo 2021 que le monde découvrit vraiment Ariarne Titmus : sa remontée spectaculaire sur Katie Ledecky dans la finale du 400 m nage libre devint une scène mythique du sport australien.
Surnommée “The Terminator”, elle récidiva trois ans plus tard à Paris, triomphant de Ledecky et de la prodige canadienne Summer McIntosh dans ce que les commentateurs appelèrent « la course du siècle ».
Avant les Jeux de Paris, Titmus avait subi une intervention chirurgicale pour retirer des tumeurs bénignes aux ovaires, un épisode qu’elle dit avoir profondément transformé sa perception de la vie :
« Ces problèmes de santé m’ont forcée à réfléchir à ce qui compte vraiment. Au-delà des médailles, j’ai des rêves personnels à poursuivre. »
Après ses triomphes parisiens, elle avait choisi une année sabbatique, devenant commentatrice télévisée plutôt que compétitrice. Beaucoup espéraient son retour pour les Jeux de Los Angeles 2028. Ce retour n’aura jamais lieu.
Le départ de Titmus laisse un vide immense au sein d’une équipe qu’elle avait contribué à ramener au sommet après une décennie de déclin. Son entraîneur légendaire Dean Boxall, dont les célébrations passionnées ont fait le tour du monde, a salué « une athlète unique, d’une intensité rare et d’une humanité profonde ».
Katie Ledecky elle-même a rendu hommage à sa grande rivale sur Instagram :« Une compétitrice, une championne et une personne exceptionnelle. Bravo pour tout, Ariarne. »
En défendant son titre olympique à Paris, Titmus est devenue la première Australienne depuis Dawn Fraser à remporter deux médailles d’or consécutives dans une même épreuve individuelle. Une prouesse qui ancre définitivement son nom dans la légende du sport australien.
« Plus que tout, je suis impatiente de découvrir ce que l’avenir me réserve », a conclu la championne, le sourire apaisé, loin du tumulte des bassins.
