Niger : sept travailleurs humanitaires français tués par des hommes armés

Les forces armées du Niger et de la France ont été déployées pour poursuivre les hommes armés qui ont tué sept travailleurs humanitaires, pour la plupart des citoyens français, et un guide dans un parc de girafes au Niger considéré comme l’un des endroits les plus sûrs de la vaste région ouest-africaine pays.
Le groupe avait fait une journée de visites dimanche lorsqu’il a été attaqué juste avant midi, selon l’un des groupes d’aide pour lesquels ils travaillaient, l’ONG parisienne ACTED. Une ambulance envoyée par l’armée française stationnée au Niger a retrouvé les corps plus tard dans la journée dans leur véhicule incendié dans la réserve de girafes de Kouré, a indiqué le groupe.
Les victimes étaient six Français et un Nigérien travaillant pour ACTED et IMPACT Initiatives à Genève. L’autre victime était leur guide nigérien, qui était le président des guides du parc. Quatre des travailleurs humanitaires français étaient des femmes, deux hommes, et tous avaient entre 25 et 50 ans, selon ACTED.
Le ministre nigérien de l’Intérieur, Alkache Alhada, a déclaré lundi que la zone autour de Kouré avait été bouclée par l’armée nigérienne et les soldats français de l’opération Barkhane.
«Nous avons déployé l’armée et les services de renseignement pour identifier et neutraliser les assassins», a-t-il déclaré. «Nous avons également déployé une couverture aérienne pour renforcer les troupes au sol».
Les procureurs français ont déclaré dans un communiqué lundi qu’ils avaient ouvert une enquête pour «meurtres en relation avec une entreprise terroriste».
Le gouverneur de la région de Tillabéri où l’attaque a eu lieu, s’est dit surpris par cette «attaque lâche et cet assassinat» contre des touristes étrangers.
«Cette zone a toujours été un endroit paisible et sûr, nous voulons vraiment savoir ce qui s’est passé», a déclaré le gouverneur Tidjani Katiella.
Des centaines de personnes visitent chaque année le parc national protégé de Kouré, qui contient l’une des seules girafes d’Afrique de l’Ouest restantes au monde, qui vivent au milieu d’une végétation dense et de grands arbres à environ 70 kilomètres au sud-est de la capitale.
Les ONG ont condamné «dans les termes les plus forts le meurtre insensé et barbare de nos collègues et de leur guide».
«Nos collègues ont travaillé pour soutenir le peuple nigérien confronté à la misère, animé par des valeurs d’humanité et de solidarité», ont déclaré les ONG.
L’Association des Guides Girafes de Kouré a également publié un communiqué condamnant la mort du président de leur association, Kadri Abdou.
«Nous sommes profondément attristés et pensons aux victimes et à leurs familles à qui nous offrons nos plus sincères condoléances et en particulier à la famille de Kadri, notre ami. Puisse-t-il reposer en paix », indique le communiqué.
Le président nigérien Issoufou Mahamadou a également condamné les meurtres dans un message sur Twitter.
«Je condamne l’attentat terroriste lâche et barbare perpétré ce dimanche dans la paisible ville de Kouré», a-t-il écrit, adressant ses condoléances aux familles des victimes et au président français, ajoutant que «l’engagement de la France à nos côtés dans la lutte contre le terrorisme est inébranlable.
L’une des plus grandes ONG françaises, ACTED est présente au Niger depuis 2010 et apporte une aide aux personnes déplacées et aux populations locales particulièrement vulnérables en raison des conflits dans la région, du manque de nourriture et des sécheresses.
Partenaire d’ACTED, IMPACT Initiatives a été déployé pour la première fois au Niger en 2012. Il mène des programmes de cartographie et d’autres projets dans les camps accueillant des populations déplacées.
Lors d’un appel téléphonique dimanche, le président français Emmanuel Macron et le président nigérien se sont engagés à clarifier les circonstances de l’attaque meurtrière par «tous les moyens», a déclaré la présidence française.
Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a condamné l’attentat lundi, affirmant que les responsables «devront répondre de leurs actes».
Le gouvernement français a mis en garde les citoyens contre les déplacements en dehors de la capitale du Niger, Niamey, alors que des militants liés à Boko Haram, à l’État islamique et à Al-Qaïda mènent des attaques à travers le vaste pays d’Afrique de l’Ouest. Le Niger est frontalier de plusieurs pays dont le Mali, le Burkina Faso, le Tchad, le Nigéria et la Libye.
La violence des rebelles liés au groupe EI et à Al-Qaïda est en augmentation dans la région du Sahel. La France a déployé 5 100 soldats pour aider à lutter contre l’insurrection croissante dans ce pays, et une force locale du Sahel composée de soldats du Mali, du Niger, du Burkina Faso, du Tchad et de la Mauritanie a également combattu les extrémistes.
ACTED a déclaré qu’il interdisait désormais à son personnel à travers le Niger, le Tchad, le Mali et le Burkina Faso de quitter leurs zones à la suite de l’attaque.
Le groupe a insisté sur le fait qu’il avait pris les mesures de sécurité nécessaires, exigeant une autorisation trois jours à l’avance pour que leur personnel puisse voyager à l’intérieur du Niger. La co-fondatrice d’ACTED, Marie-Pierre Caley, a déclaré qu’il s’agissait de la première attaque de ce type dans la zone du parc des girafes et l’a décrite comme étant beaucoup plus sûre que d’autres zones du Niger où travaillent les membres du personnel du groupe.
Le co-fondateur d’ACTED, Frédéric Roussel, a déclaré qu’il s’agissait peut-être d’une attaque opportuniste d’un petit groupe ciblant les Occidentaux, mais a déclaré qu’il était trop tôt pour le dire avec certitude.
Il a décrit les mesures de sécurité de plus en plus strictes pour les travailleurs d’ACTED ces dernières années, mais a déclaré que l’attaque ne devrait pas dissuader les travailleurs humanitaires «d’aider les populations les plus menacées de la planète». Par ailleurs, la Coordonnatrice humanitaire par intérim au Cameroun, Mme Siti Batoul Oussein, condamne fermement le meurtre d’un travailleur humanitaire au service de l’Initiative communautaire pour le développement durable (COMINSUD) dans la subdivision de Batibo dans la région du nord-ouest du Cameroun.
«Je suis scandalisé et attristé par le meurtre d’un autre travailleur humanitaire dans la région du Nord-Ouest du Cameroun. Au nom des Nations Unies et de la communauté humanitaire au Cameroun dans son ensemble, je présente nos plus sincères condoléances à sa famille, à sa communauté et à COMINSUD », a déclaré Mme Oussein.
Le 7 août, un fonctionnaire de COMINSUD, partenaire d’exécution de plusieurs organismes des Nations Unies, a été enlevé à son domicile et tué par la suite par des individus armés non identifiés.
Ce meurtre est le dernier d’une série d’attaques, d’extorsion violente et de harcèlement contre des humanitaires dans les régions du Sud-Ouest et du Nord-Ouest. Cela survient à peine un mois après le meurtre d’un agent de santé communautaire dans la région du Sud-Ouest.
«La violence contre les travailleurs humanitaires n’est acceptable en aucune circonstance. Cela met en péril l’accès à une assistance indispensable pour les personnes touchées par la crise dans les régions du Sud-Ouest et du Nord-Ouest », a réitéré Mme Oussein.
Mme Oussein a réitéré l’appel lancé par les Nations Unies à tous les acteurs armés pour qu’ils s’abstiennent de toute attaque ou obstruction des travailleurs humanitaires et des agences humanitaires dont dépend tant de vies.