L’administration Biden a décrété l’état d’urgence en Alabama, en Caroline du Nord et dans d’autres États affectés, tout en publiant un communiqué exprimant ses condoléances aux victimes. Ce message encourage également les populations touchées à suivre les directives des autorités locales et à prendre les précautions nécessaires.
L’ouragan Hélène, qui a frappé le nord-ouest de la Floride le 26 septembre 2024, a déjà provoqué la mort d’au moins 44 personnes et laissé des millions d’Américains sans électricité. Classé en catégorie 4, Hélène a généré des vents violents atteignant 225 km/h, entraînant d’importantes inondations et des destructions massives dans plusieurs États, dont la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord et la Virginie.
Les premiers bilans font état de 20 décès en Caroline du Sud, 15 en Géorgie, ainsi que d’autres victimes dans les États impactés. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a révélé qu’un membre des équipes de secours figure parmi les victimes, illustrant les risques encourus par les premiers intervenants en période de crise. Les inondations ont provoqué la chute d’arbres, entraînant des décès tragiques dans des habitations.
Un habitant de Floride a raconté la montée rapide des eaux, qui a transformé la situation en une urgence en seulement une heure et demie, forçant de nombreux résidents à se réfugier dans des écoles reconverties en abris temporaires. Les autorités locales ont déployé des secours, rapportant près de 600 sauvetages.
Face à cette situation, l’administration Biden a réagi rapidement en déclarant l’état d’urgence dans plusieurs États, notamment l’Alabama et la Caroline du Nord. Le président Biden, accompagné de la vice-présidente Kamala Harris, a exprimé ses condoléances aux familles des victimes, en insistant sur l’importance de respecter les consignes locales, même si la tempête montre des signes d’affaiblissement. Plus de 1 500 agents fédéraux ont été mobilisés par la Garde côtière américaine pour soutenir les efforts de secours et sécuriser les populations affectées.
Le Centre américain des ouragans (NHC) a averti que des inondations « historiques » et « catastrophiques » étaient encore probables dans les montagnes des Appalaches, avec un risque accru de glissements de terrain. Par ailleurs, des alertes ont été émises concernant un barrage menacé dans l’est du Tennessee, entraînant des évacuations vers des zones plus sûres.
L’intensité de l’ouragan Hélène reflète l’impact du changement climatique, qui contribue à l’intensification des ouragans à mesure que les températures océaniques augmentent. Les experts préviennent que ces phénomènes extrêmes pourraient devenir de plus en plus fréquents, incitant à revoir les stratégies de gestion des catastrophes et à renforcer l’adaptation aux changements climatiques.
L’ouragan Hélène met en lumière la gravité des catastrophes naturelles liées au climat. Les pertes humaines et les destructions matérielles appellent à une réponse immédiate, combinée à une préparation renforcée pour éviter de futurs désastres. Alors que les États-Unis entament la phase de reconstruction, la résilience des communautés affectées sera un facteur clé pour surmonter cette tragédie.
