Les célébrations du Homecoming, marquant le retour des anciens élèves dans les lycées du Mississippi, se sont tragiquement transformées en scènes de violence. Ce qui devait être un moment de joie et de rassemblement communautaire s’est mué en cauchemar absolu.
Au cours d’un week-end festif placé sous le signe du sport et de la convivialité, trois fusillades distinctes ont éclaté vendredi soir aux quatre coins de l’État, faisant six morts et au moins dix-huit blessés, selon les autorités locales. Ces drames, survenus dans des petites villes du Delta et du sud-est du Mississippi, ont plongé des communautés entières dans le deuil et la stupeur, tout en ravivant les débats sur la prolifération des armes à feu aux États-Unis.
La plus meurtrière des fusillades a eu lieu peu après minuit dans le centre-ville de Leland, paisible localité de 4 000 habitants située au bord du Deer Creek, à quelque 185 kilomètres au nord-ouest de Jackson.
Des centaines de personnes quittaient à peine le stade du Leland High School, où venait de se jouer le match de homecoming contre l’équipe de Charleston, lorsque des rafales ont retenti. En quelques secondes, la fête a tourné à la panique.
Selon le maire John Lee, quatre personnes ont perdu la vie, dont une adolescente grièvement touchée qui n’a pas survécu malgré les secours. Entre douze et vingt blessés ont été recensés, dont quatre dans un état critique, évacués d’urgence vers le University of Mississippi Medical Center de Jackson.
Le sénateur Derrick Simmons, originaire de la région, a décrit une « scène de chaos total » :« Les gens étaient simplement là pour s’amuser. Leland est une communauté paisible où tout le monde se connaît. Ce soir-là, tout a basculé. »
Des vidéos amateurs diffusées sur les réseaux sociaux montrent la confusion totale : cris, sirènes, foule en débandade, silhouettes courant entre les voitures sous les gyrophares.
Les enquêteurs évoquent plusieurs tireurs potentiels, ayant ouvert le feu depuis divers points autour de la rue principale avant de s’enfuir à bord de véhicules. Un suspect principal a été identifié : Tylar Jarod Goodloe, 18 ans, actuellement recherché par la police de Leland en coordination avec le Mississippi Bureau of Investigation (MBI). Le mobile reste indéterminé, mais plusieurs témoins évoquent un règlement de comptes.
À Heidelberg, à plus de 320 kilomètres au sud-est, une autre fusillade a éclaté sur le campus du Heidelberg High School au cours d’un autre homecoming. Deux personnes ont été tuées, plongeant la communauté dans l’effroi.
Le chef de la police, Cornell White, a indiqué que l’enquête se concentrait sur une possible querelle entre groupes rivaux, sans lien apparent avec la tragédie de Leland.
À Rolling Fork, à une quarantaine de kilomètres au sud de Leland, une troisième fusillade a été signalée près du South Delta High School. Si elle n’a fait qu’un blessé léger, elle a suffi à attiser la peur et à accentuer la tension dans tout le comté.
Face à cette série d’attaques, les autorités ont déclenché une chasse à l’homme d’envergure.Le FBI, la police d’État, les unités locales du SWAT et des hélicoptères de la Garde nationale quadrillent désormais le Delta du Mississippi. Des barrages routiers ont été installés et les enquêteurs analysent les images de surveillance à la recherche des tireurs.
Le gouverneur Tate Reeves a réagi fermement lors d’une conférence de presse :« Ces actes odieux n’ont pas leur place dans notre État. Nous traquerons les responsables jusqu’à ce qu’ils soient traduits en justice. »Il a également exhorté les habitants à éviter tout rassemblement public le temps de rétablir la sécurité.
