Documents de Pandore : La famille princière Al Thani dans la tourmente de l’évasion fiscale

Des documents divulgués révèlent l’achat par la famille royale qatarie de deux des maisons les plus chères du Royaume-Uni dans le cadre d’un accord qui lui a permis d’éviter de payer 18,5 millions de livres sterling d’impôts.
La famille a acheté les deux propriétés dans le centre de Londres par l’intermédiaire des sociétés dites de services financiers transfrontaliers (Offshore), pour un montant de plus de 120 millions de livres, et a déposé une demande pour les convertir en un « grand manoir » de 17 chambres. .
Les deux propriétés appartiennent à Crown Estate, un empire immobilier appartenant à la reine et géré par le Trésor qui lève des fonds pour le Royaume-Uni. La société a déclaré qu' »au vu des problèmes soulevés », elle examinait actuellement la question.
Les documents divulgués font partie des documents Pandora, et plus de 600 journalistes, dont BBC News Arabia, ont pu rechercher dans les fichiers de 14 sources pendant des mois.
Les médias britanniques ont rapporté qu’en 2013, Cheikha Moza bint Nasser, épouse de l’ancien émir du Qatar et la mère l’émir actuel, a acheté la maison 1 du Cornwall Terrace Palace à Londres pour 80 millions de livres, ce qui en fait la propriété la plus chère jamais vendue au Royaume-Uni. 2-3 maisons mitoyennes du même hôtel particulier pour 40 M£.
On pense que c’est la rangée de maisons la plus chère du monde, face à Regents Park, et a été conçue et construite au début du XIXe siècle par les célèbres architectes géorgiens James, Decimus Burton et John Nash, qui ont également conçu le parc.
En 2015, après l’achat, la famille a cherché à regrouper les deux propriétés en un « grand palais » comprenant 17 chambres, 14 salles, un cinéma, un bar à jus et une piscine.
La demande a été rejetée par le Conseil de Westminster, mais une deuxième demande en 2020 semble avoir été acceptée.
Malgré cela, les nouveaux documents divulgués révèlent que les propriétés ont été achetées par l’intermédiaire de sociétés écrans basées dans des paradis fiscaux à l’extérieur du pays, et ce faisant, la famille princière Al Thani du Qatar a évité environ 18,5 millions de livres sterling d’impôts fonciers une fois la possession enregistrée.
Les documents montrent que la famille princière Al Thani a enregistré une nouvelle société offshore appelée « Golden Satellite » pour acheter la maison 1 du Cornwall Terrace Palace, pas au nom d’un membre de la famille, et comme la propriété appartenait déjà à une société écran, la famille a acheté les actions de cette société et a acquis la propriété comme s’il s’agissait à l’origine d’un actif de la société.
Crown Estates a vendu pour la dernière fois le bail de la maison 1 à Cornwall Terrace en 2005 pour 21 millions de livres sterling, et la maison a ensuite été vendue par l’intermédiaire d’une société offshore pour 84 millions de livres sterling, ce qui signifie que contrairement à la vente d’une maison moyenne, la propriété n’a jamais été vendue. et ni les domaines de la Couronne ne reçoivent aucun revenu ni même un avis de vente.
De même, la maison 2-3 de Cornwall Terrace a été achetée grâce à l’achat d’une société écran créée pour détenir le contrat.
Si les mêmes achats de propriété sont effectués au nom d’un membre de la famille qatarie, cela pourrait entraîner des charges fiscales, et les modifications de la législation fiscale britannique signifient que les propriétés seront également soumises à un impôt sur les successions de 40 %.
Ces sociétés écrans propriétaires de biens immobiliers sont appelées « sociétés à vocation spéciale » et sont couramment utilisées pour éviter de payer des impôts.
L’utilisation de structures d’entreprise qui échappent ainsi au champ d’application des charges fiscales est souvent une question controversée. L’administration fiscale et douanière de Sa Majesté a déclaré que l’évasion fiscale de cette manière était contraire à « l’esprit de la loi ».
Jonathan Benton, ancien enquêteur principal et expert en finance internationale, a déclaré que les SPV sont souvent utilisés pour acheter des biens de grande valeur au Royaume-Uni.
Les experts en fiscalité immobilière soulignent qu’il y a des changements dans les lois fiscales qui limitent le désir des acheteurs étrangers d’externaliser, car ils doivent désormais payer des impôts sur les plus-values et des droits de succession, ainsi qu’un impôt qui s’applique aux sociétés propriétaires de biens immobiliers.
Grâce à une enquête plus approfondie sur les documents de Pandora, a révélé l’existence de plusieurs autres actifs immobiliers détenus par la famille royale qatarie au Royaume-Uni par le biais de sociétés offshore, d’une valeur estimée à plus de 650 millions de livres sterling, bien qu’il ne soit pas clair si c’était l’acheteur.