George Foreman, double champion du monde des poids lourds et personnalité hors norme, est décédé vendredi à l’âge de 76 ans, a annoncé sa famille sans préciser la cause de son décès. De ses débuts comme boxeur redoutable à son retour triomphal sur le ring à 45 ans, en passant par son succès entrepreneurial avec le célèbre George Foreman Grill, Foreman a marqué des générations par sa force, sa résilience et son charisme.
Né dans un quartier difficile de Houston, Foreman trouve dans la boxe une échappatoire à une jeunesse tumultueuse. À 19 ans, il décroche l’or olympique à Mexico en 1968, lançant une carrière professionnelle fulgurante. En 1973, il s’empare du titre des poids lourds en écrasant Joe Frazier en deux rounds, une victoire mémorable ponctuée par le cri légendaire du commentateur Howard Cosell : « À terre, Frazier ! » Pourtant, l’année suivante, il subit sa première défaite face à Muhammad Ali lors du mythique « Rumble in the Jungle » au Zaïre, où la stratégie d’Ali le met KO au huitième round.
Retiré des rings en 1977 après un éveil spirituel, Foreman revient en 1987, déterminé à reconquérir son titre. En 1994, à 45 ans, il défie les pronostics en battant Michael Moorer par KO, devenant le plus vieux champion poids lourd de l’histoire. Avec un bilan final de 76 victoires, 5 défaites et 68 KO, il quitte le ring en 1997, laissant un héritage indélébile.
Le destin de Foreman ne s’arrête pas au sport. Devenu prédicateur à Houston, il consacre dix ans à guider les jeunes avant son retour à la boxe. Mais c’est en 1994 qu’il se réinvente une fois encore avec le George Foreman Grill, un appareil vendu à plus de 100 millions d’exemplaires, eclipsant ses gains de boxeur. « Derrière son sourire, il y avait un génie des affaires », souligne le commentateur Jim Lampley. Foreman brille aussi à la télévision, avec des apparitions dans des émissions et un biopic, Big George Foreman, sorti en 2023.
Père de douze enfants – dont cinq fils tous prénommés George –, Foreman était un homme de foi et de valeurs. « Un prédicateur fervent, un mari dévoué, un père aimant », a déclaré sa famille. Le président du WBC, Mauricio Sulaiman, le décrit comme « un champion légendaire et un ami précieux ». Donald Trump, dans un message sur Truth Social, a salué « un grand combattant » et « une personnalité hors du commun ».
De ses poings destructeurs à son sourire bienveillant, George Foreman a redéfini ce que signifie être un champion. « Il a commencé comme un destructeur et nous a quittés comme un guérisseur », résume Bob Arum, président de Top Rank. Symbole de rédemption et de persévérance, Foreman laisse une trace indélébile dans la boxe et la culture populaire.
