Felix Baumgartner, figure emblématique des sports extrêmes et détenteur du record du monde de saut en parachute depuis la stratosphère, est décédé jeudi 18 juillet 2025 à l’âge de 56 ans. L’Autrichien a perdu la vie dans un accident de parapente motorisé survenu à Porto Sant’Elpidio, sur la côte Adriatique italienne, dans des circonstances dramatiques.
Selon les premiers témoignages recueillis sur place, l’engin de Baumgartner aurait connu une perte de puissance peu après le décollage, avant d’entamer une chute incontrôlable. L’appareil s’est écrasé contre une cabane de bois, à quelques mètres d’une piscine fréquentée par des familles, dans le complexe touristique « Le Mimose del Club del Sole ». Aucune alerte n’a été lancée depuis le ciel, aucun appel à l’aide. D’après les enquêteurs italiens, cette absence de réaction renforce l’hypothèse d’un malaise fatal, très probablement un arrêt cardiaque, survenu en plein vol.
Malgré l’intervention rapide des secouristes et l’arrivée d’un hélicoptère médicalisé, les tentatives de réanimation ont été vaines. Baumgartner était probablement déjà décédé au moment de l’impact. Une autopsie est en cours pour déterminer les causes exactes du décès.
Un employé de l’hôtel a par ailleurs été légèrement blessé au cou par un débris de l’appareil. La zone de la piscine a été temporairement évacuée et bouclée, les pompiers intervenant pour disperser les vapeurs d’essence consécutives au crash.
Né à Salzbourg, Felix Baumgartner avait fait de la conquête du vide son terrain de jeu. Il laisse derrière lui un palmarès impressionnant : des milliers de sauts extrêmes, une traversée en chute libre de la Manche en 2003 avec des ailes en carbone, un base-jump depuis le bras du Christ Rédempteur à Rio, et surtout, ce saut historique depuis 39 000 mètres d’altitude en 2012. Ce jour-là, il devenait le premier homme à franchir le mur du son en chute libre, atteignant une vitesse de 1 357 km/h. L’exploit avait été suivi par des millions de spectateurs dans le monde entier.
Quelques heures avant sa mort, l’aventurier avait publié une courte vidéo sur Instagram, dans laquelle il préparait calmement son équipement. La légende sobre : « Man at work ». Comme un clin d’œil à sa vie entière passée à dompter les lois de la gravité. Selon le journal autrichien Die Presse, il était en vacances dans la région des Marches avec sa compagne. Il avait même partagé quelques jours plus tôt un message enthousiaste sur sa destination estivale : « Mes vœux de vacances depuis Fermo, Italie. »
Red Bull, son partenaire de toujours, lui a rendu hommage dans un communiqué :« Felix était un homme de précision, d’exigence et de courage. Aucun détail n’était trop petit, aucun risque trop grand pour lui. Il incarnait l’esprit pionnier, celui qui ose là où d’autres reculent. »
La communauté des sports extrêmes perd l’un de ses plus grands ambassadeurs. Un homme qui portait tatoué sur le bras ce qui fut aussi son crédo : « Born to fly », né pour voler.
