L’armée éthiopienne déclare le contrôle de la capitale du Tigré

L’armée éthiopienne affirme avoir pris le contrôle de la capitale de la région séparatiste du Tigray. L’offensive militaire dans la région s’est ainsi conclue, a écrit samedi soir le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed sur le service en ligne Twitter. Selon le gouvernement régional, l’armée avait attaqué le centre-ville de Mekele avec « des armes lourdes et de l’artillerie ». Les cibles incluaient également des civils et des infrastructures.
Le chef de l’armée Berhanu Jula a déclaré que ses troupes avaient mis Mekele « complètement sous contrôle ». Selon le gouvernement, l’armée occupait l’aéroport, les institutions publiques, le siège de l’administration régionale et d’autres installations importantes. Le TPLF, le Front de libération du peuple, qui a dirigé le Tigray jusqu’à présent, n’a initialement fait aucune déclaration.
Le chef de l’armée Berhanu a déclaré que ses soldats «traquaient maintenant les membres de la junte du TPLF qui se cachaient». Le Premier ministre Abiy a déclaré que l’armée avait procédé à son offensive avec « la précision et le soin nécessaire » afin d’éviter des pertes civiles dans la ville de 500 000 habitants.
Cependant, le gouvernement régional a déclaré dans l’après-midi que les civils étaient également la cible des attaques. La région du Tigray appelle «tous ceux qui ont la conscience tranquille, y compris la communauté internationale, à condamner les attaques et les massacres à l’artillerie et aux avions de combat», indique un communiqué du gouvernement régional lu à la télévision. « Plusieurs quartiers de Mekele ont été bombardés par des avions militaires » vendredi.
Il est difficile de vérifier les déclarations des parties en conflit car la région est pratiquement coupée du monde depuis le début des troubles.
Le Premier ministre éthiopien Abiy a annoncé l’offensive jeudi. Il avait chargé l’armée de lancer « la troisième et dernière phase » de l’action contre le TPLF, le Front de libération du peuple, qui dirigeait le Tigré.
Les organisations de défense des droits de l’homme avaient prévenu à l’avance que le bombardement de Mekele pouvait constituer un crime de guerre. Human Rights Watch a souligné que les avertissements de l’armée éthiopienne aux civils ne seraient pas suffisants. Cela est particulièrement vrai lorsque les forces aériennes et les armes lourdes sont utilisées dans les zones urbaines surpeuplées.
Il y a des tensions au Tigré depuis des mois. La décision du TPLF dans ce pays a dominé la politique éthiopienne pendant trois décennies avant l’arrivée au pouvoir de l’actuel Premier ministre éthiopien Abiy en 2018. Le TPLF ne reconnaît pas Abiy, qui a reçu le prix Nobel de la paix l’année dernière.
Abiy a envoyé des forces au Tigré plus tôt ce mois-ci, ce qui a complètement déclenché le conflit avec le TPLF. Abiy a rejeté les appels lancés par les politiciens internationaux pour mettre fin aux combats et autoriser un médiateur dans le conflit. Il poursuivra l’offensive militaire dans la région du nord du pays, a-t-il déclaré vendredi après des entretiens avec des envoyés de l’Union africaine (UA).
Selon les estimations de l’International Crisis Group (ICG), spécialisé dans les conflits, plusieurs milliers de personnes ont été tuées dans les combats en Éthiopie jusqu’à présent. Selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), plus de 43 000 personnes ont fui la zone de conflit vers le Soudan voisin. Les observateurs craignaient que les combats ne s’élargissent et ne déstabilisent toute la région.