L’Australien Ben O’Connor (Jayco Alula) a livré une performance magistrale en remportant en solitaire la difficile 18e étape du Tour de France 2025, la reine de la haute montagne entre Vif et Courchevel-Col de la Loze (171,5 km). En s’imposant au sommet à 2 204 mètres d’altitude, il offre à son palmarès un exploit exceptionnel, rejoignant le cercle très fermé des triple médaillés d’or du Grand Tour après ses succès au Giro et à la Vuelta.
Dans cette étape mythique aux trois géants alpins, O’Connor, vice-champion du monde de la course sur route, a réussi à s’extraire du peloton dans une échappée matinale pour dominer la montée finale dans le brouillard et franchir la ligne d’arrivée en levant les bras. Il a bouclé l’étape en 5h03’47”, à une moyenne impressionnante de 33,9 km/h.
Derrière lui, le Slovène Tadej Pogacar, solide et serein, a conservé son maillot jaune en terminant deuxième à 1’54’’ du vainqueur. Il a profité de cette étape pour reprendre 12 secondes à son principal rival Jonas Vingegaard, qui a semblé moins tranchant dans l’ascension finale. Le Britannique Oscar Onley (Picnic PostNL), 22 ans, complète le top 4, suivi du Colombien Einer Rubio (Movistar), auteur d’un bel effort.
Cependant, la journée a été difficile pour le cyclisme espagnol : Carlos Rodríguez (Ineos) a dû renoncer avant le départ à cause d’une fracture du bassin, tandis qu’Enric Mas a abandonné en cours d’étape, réduisant à néant leurs espoirs dans ce Tour.
L’étape a débuté sous haute tension avec le Col du Glandon, où le peloton a explosé sous le rythme imposé par Visma et UAE. Puis, au Col de la Madeleine, Kuss a durci la course, permettant à Vingegaard et Pogacar de se rapprocher du groupe de tête. Malgré quelques tentatives d’attaque, notamment une timide offensive de Vingegaard dans les derniers kilomètres, Pogacar a maîtrisé son effort, prêt à défendre son maillot jusqu’au bout.
La montée finale, longue de 26,4 km à 6,5 %, a vu les favoris grimper à leur rythme, sans grandes offensives, tandis que Ben O’Connor filait vers la victoire. Le champion slovène a su doser ses efforts et conserver son avance au classement général, désormais à 4’26’’ devant Vingegaard.
Le Tour s’achemine vers sa dernière étape de haute montagne ce vendredi, entre Albertville et La Plagne (129,9 km), où cinq ascensions, dont une arrivée en montée spéciale, promettent encore de nombreux rebondissements avant la dernière ligne droite vers Paris.
