Irak: Les promesses du Premier ministre n’ont pas pu éviter de nouvelles manifestations

Le Premier ministre irakien, Mustafa al-Kadhimi, s’est engagé à organiser des élections législatives anticipées le 6 juin 2021. Cette décision s’inscrit dans un cadre de promesses visant à freiner une nouvelle vague de manifestations. Cependant, la population continue de faire face à certains problèmes, notamment des pannes d’électricité continues.
L’annonce du premier ministre a eu lieu le 31 juillet, lors d’un discours télévisé dans lequel il a annoncé qu’il ferait tout son possible pour assurer le succès de l’ensemble du processus électoral. En réalité, les prochaines élections législatives étaient prévues pour le mois de mai 2022, mais la vague de manifestations engagée le 1er octobre 2019, et jamais complètement apaisée, a incité le premier ministre à agir immédiatement pour répondre à l’une des principales demandes du peuple irakien. Bien que cette décision ait été saluée à la fois par le chef de l’État, Barham Salih, et par les Nations Unies, al-Kadhimi se heurtera à certains obstacles pour mener à bien la mission, notamment une réforme controversée de la loi électorale.
Cependant, la colère des citoyens est toujours forte, comme l’a montré le 26 juillet, lorsque, pour la première fois depuis la nomination d’al-Kadhimi le 6 mai, Bagdad a été témoin de nouvelles manifestations violentes, qui ont également fait 2 morts parmi les civils. Pour les alimenter, les difficultés économiques persistantes, encore exacerbées par la pandémie de coronavirus, et les pannes d’électricité continues, dans une période où les températures ont atteint 52 degrés Celsius.
Le service public d’électricité n’est plus en mesure de répondre adéquatement aux besoins de la population, provoquant des pannes d’électricité qui durent des heures. L’alternative serait d’acheter de l’électricité ou des générateurs d’énergie «privés» pour chaque maison, mais étant donné la situation économique générale, tout le monde ne peut pas se les permettre. Ainsi, le choix est de rester chez soi et de souffrir de la chaleur, ou de sortir et aussi de risquer de contracter le Covid-19, toujours présent dans le pays.
Les lignes électriques en ruine ont entraîné une réduction de 1 000 mégawatts d’électricité cet été, et l’offre livrée est inférieure de 10 000 mégawatts à la demande, selon un responsable du ministère de l’Électricité. L’Irak dépend de l’Iran pour l’approvisionnement en électricité, surtout pendant l’été, mais le déficit budgétaire n’a pas permis à Bagdad de payer les sommes dues. Le risque est que la crise de 2018 se répète, lorsque Téhéran a suspendu ses exportations en raison du non-paiement des quotas établis, et que les habitants de Bassorah sont descendus dans la rue pour protester, paralysant ensuite Bagdad et les autres territoires du sud.
Les protestations de l’année écoulée et l’instabilité politique n’ont pas permis la mise en œuvre de réformes adéquates pour restaurer le secteur de l’électricité, et la population a parfois refusé de payer l’État pour un service souvent régulé par les intérêts des entreprises privées. Selon des responsables des ministères du pétrole et de l’électricité, des mesures d’urgence sont déjà en place pour rediriger l’énergie produite lors des opérations dans les champs pétrolifères vers les habitations. En parallèle, un hub gazier devrait être construit dans le sud de l’Irak, mais les travaux ont été entravés par l’absence d’accord entre la société saoudienne ACWA Power et la société américaine Honeywell.
La question touche également les relations extérieures dans un cadre géopolitique déjà complexe. En particulier, afin d’obtenir de nouvelles exemptions pour autoriser les importations en provenance d’Iran, l’Iraq doit démontrer aux États-Unis qu’il met en œuvre des mesures concrètes qui le rendent de plus en plus indépendant de Téhéran.
Washington, pour sa part, a encouragé les alliés du Golfe à conclure des accords avec Bagdad, visant à diversifier les sources d’approvisionnement en énergie. L’un des projets, déjà en cours de négociation, fournirait un approvisionnement initial de 500 mégawatts au sud de l’Irak, en le reliant à un «super-réseau» impliquant six pays du Golfe. En 2019, un accord-cadre a été signé avec l’Autorité d’interconnexion du Conseil de coopération du Golfe (CCG), mais le manque de financement, visant à payer 300 km de lignes de transport, a ralenti les procédures. Les pays du CCG se sont engagés à financer le projet, mais, selon un haut fonctionnaire du gouvernement, « ils sont préoccupés par la situation politique » en Irak.
La crise risque donc d’entraîner une nouvelle vague violente de manifestations, similaire à celle qui s’est produite depuis le 1er octobre 2019, lorsque des milliers de manifestants irakiens sont descendus dans les rues de Bagdad et de plusieurs villes du sud pour exiger la démission du gouvernement, de la Parlement et le chef de l’État, ainsi que des élections anticipées sous les auspices des Nations Unies, une nouvelle loi électorale et la création d’un tribunal spécial pour les affaires de corruption, accusant l’élite dirigeante d’exploiter la richesse pétrolière irakienne pour satisfaire leurs intérêts.
Un activiste Mohammed Ibrahim, qui organise toujours de petits sit-in avec ses camarades à Bassorah, a déclaré que les manifestations se poursuivraient même si leurs demandes de changement restent sans égal. « Les manifestations sont le seul moyen de montrer cette injustice », a déclaré Mohammed.