La menace d’un « mégaséisme » imminent au Japon a plongé le secteur touristique dans une crise sans précédent, marquée par une vague d’annulations de réservations d’hôtels dans les régions jugées à haut risque. Cette situation a été déclenchée par un avertissement de l’agence météorologique japonaise (JMA) après une secousse de magnitude 7,1, qui a causé 15 blessés dans le sud du pays. L’alerte se concentre sur la « zone de subduction » de la fosse sous-marine de Nankai, un endroit où des séismes de magnitude 8 ou 9 se sont produits dans le passé, provoquant une panique, notamment dans l’ouest de Kochi, où plus de 9 400 annulations ont été enregistrées.
Susumu Nishitani, représentant du secteur hôtelier local, souligne l’impact dévastateur de cet avertissement sismique, surtout en pleine période de vacances annuelles, un moment où les hôtels sont habituellement complets. Bien que la JMA ait indiqué que « la probabilité d’un nouveau séisme puissant est plus élevée qu’à l’accoutumée », sans pour autant garantir la survenue d’un tel événement, l’incertitude a suffi pour décourager les voyageurs, exacerbant les pertes économiques d’un secteur touristique déjà fragilisé.
Nao Hirata, professeur émérite à l’Université de Tokyo, a affirmé lors d’une conférence de presse que « dans les régions où un séisme majeur pourrait se produire à tout moment, la probabilité d’un tel événement est maintenant plusieurs fois plus élevée que la normale ». Bien qu’il soit impossible de prédire avec exactitude l’endroit ou le moment d’un tel tremblement de terre, les autorités prennent des mesures pour renforcer la préparation aux catastrophes. L’agence météorologique japonaise a ainsi appelé 707 zones, réparties sur 29 préfectures, de Tokyo à Okinawa, à vérifier leur état de préparation et à confirmer la disponibilité des abris en cas d’urgence.
En parallèle, le Japon fait face à une autre crise : une vague de chaleur exceptionnelle avec des températures atteignant régulièrement 40 degrés Celsius, entraînant l’hospitalisation d’urgence de plus de 12 000 personnes pour des coups de chaleur entre le 29 juillet et le 4 août, dont 21 sont décédées. Cette conjoncture critique, marquée par l’alerte sismique et la chaleur accablante, intervient en pleine période touristique, aggravant les répercussions économiques et menaçant de freiner la reprise post-pandémie.
L’espoir persiste que l’alerte soit levée prochainement, si aucune nouvelle activité sismique n’est détectée, offrant ainsi une chance de redressement pour les professionnels du tourisme. Toutefois, la réaction des autorités locales et des acteurs du secteur sera déterminante pour atténuer les effets à long terme de cette alerte et renforcer la résilience face à de futures crises similaires
