Leeds United a frappé un grand coup ce vendredi soir en s’imposant sur la pelouse d’Oxford United (1-0), reprenant ainsi la tête du Championship grâce à une meilleure différence de buts que Burnley, à seulement trois journées de la fin du championnat.
Sous pression après les victoires matinales de Burnley à Watford et de Sheffield United contre Cardiff City, les hommes de Daniel Farke ont répondu présents. Le seul but de la rencontre est venu à la 33e minute, signé Manor Solomon. L’ailier israélien, prêté par Tottenham, a parfaitement coupé le centre de Jayden Bogle au second poteau, concluant une belle action initiée par Joe Rodon.
Ce neuvième but de Solomon en championnat cette saison confirme son importance dans le système de Farke. Avec six passes décisives en plus, il est l’une des révélations de cette campagne, et un parfait symbole du renouveau d’un effectif rajeuni, après les départs estivaux de Rutter et Summerville vers l’élite anglaise.
Leeds aurait pu se mettre à l’abri plus tôt : Bogle a manqué de réalisme juste après la pause, tandis qu’Ao Tanaka a vu sa frappe lointaine heurter l’intérieur du poteau. Privés de ce but du break, les Whites ont dû faire preuve de solidité en fin de match pour repousser les assauts d’Oxford, notamment les longs lancers dans la surface.
Mais Leeds a tenu bon. La charnière Rodon–Nelson s’est montrée impériale, assurant un 23e clean sheet cette saison – un record dans le championnat. Avec 83 buts inscrits, l’équipe affiche également la meilleure attaque, preuve de l’équilibre trouvé par Farke.
Cette victoire porte le total de points de Leeds à 91 – un de plus que la saison dernière –, et leur permet de rêver d’un retour en Premier League après deux ans d’absence. Un succès lundi face à Stoke City, combiné à un faux pas de Sheffield United à Burnley, pourrait sceller leur montée.
Du côté d’Oxford, la défaite laisse l’équipe de Gary Rowett à la 19e place, cinq points au-dessus de la zone rouge. Si la performance a été encourageante, notamment en seconde période, la lutte pour le maintien est loin d’être terminée.
« Ce type de match est extrêmement difficile. Oxford nous a mis en difficulté, mais je suis fier de la discipline défensive de mon équipe. Nous avons fait preuve d’une grande résilience. À ce stade de la saison, ce genre de victoire solide est la meilleure des réponses. »
« Face à une équipe aussi efficace que Leeds, on n’a pas le droit au moindre relâchement. On a montré plus d’énergie après la pause et mis la pression, mais il faudra maintenant transformer cela en points dès lundi. »
