Pourquoi la France veut envoyer des soldats supplémentaires aux pays du Sahel

La France a déclaré qu’elle renforcerait sa présence militaire au Sahel en ajoutant 600 soldats à son opération de 4 500 hommes au Mali et dans quatre autres pays de la région.
La ministre de la Défense, Florence Parly, a déclaré dimanche dans un communiqué que la majeure partie des renforts serait déployée d’ici fin février dans la zone frontalière reliant le Mali, le Burkina Faso et le Niger pour lutter contre la violence croissante exercée par les groupes armés.
La France enverra 600 soldats supplémentaires au Sahel en Afrique de l’Ouest, soit trois fois plus que ce qu’elle avait prévu, dans le but de prendre le dessus dans sa campagne de six ans contre les militants islamistes de la région. Appelant le déploiement un « effort considérable » pour l’armée française, la ministre de la Défense, Florence Parly, a déclaré dimanche que la plupart des troupes seraient envoyées dans les zones frontalières entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Le reste rejoindra les forces du soi-disant groupe G5 des pays d’Afrique de l’Ouest qui se sont associés à la France pour lutter contre les groupes violents faiblement affiliés à Isis et à Al-Qaïda. « La lutte contre le terrorisme est notre priorité: au Sahel, la France est la première en première ligne mais ne doit pas être seule », a déclaré Mme Parly dans un communiqué. Cette décision, qui renforcera les troupes françaises d’environ 13% à 5100, intervient deux semaines après que le président français Emmanuel Macron a organisé un sommet afin d’obtenir un soutien international pour endiguer la crise croissante dans la région africaine au sud du Sahara. Il a déclaré à l’époque que la France n’avait «pas d’autre choix» que d’obtenir des résultats dans l’aggravation du conflit, qui, selon les experts, est l’insurrection islamiste qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Les combats se sont déroulés dans une vaste zone s’étendant à travers l’Afrique de l’Ouest et centrale, ce qui a rendu difficile pour les cinq armées impliquées de combattre les militants. L’objectif stratégique de la France, dans le cadre de l’opération Barkhane, a été d’empêcher la création d’un État islamiste dans la région. Mais la situation sur le terrain s’est aggravée récemment, obligeant la France et ses alliés à réagir, a expliqué François Heisbourg, expert pour la recherche stratégique,. « Le déploiement ne change pas la donne, car l’objectif stratégique de la France est toujours le même, et il n’est pas assez grand pour être vraiment considéré comme une poussée comme l’ont fait les Américains en Irak », a-t-il déclaré. « C’est simplement la chose logique à faire dans le contexte de la gestion d’un problème spécifique dans le cadre de l’opération Barkhane. » Les pertes causées par les attaques des insurgés au Burkina Faso, au Niger et au Mali ont augmenté, avec plus de 4000 morts l’année dernière seulement – le nombre de morts annuel le plus élevé depuis 2012,. Le Conseil norvégien pour les réfugiés a prédit que le nombre de personnes déplacées au Burkina Faso pourrait atteindre 900 000, ce qui mettrait à rude épreuve une zone pauvre. La France a perdu 13 soldats dans un accident d’hélicoptère au Mali en novembre, portant à 41 le nombre total de morts français dans le conflit du Sahel depuis 2013. »Le renforcement devrait nous permettre d’augmenter la pression contre l’ISIS-GS. Nous ne laisserons aucun espace à ceux qui veulent déstabiliser le Sahel », a déclaré Parly en se référant au groupe ISIL (État islamique d’Irak et du Levant, ou ISIS).
La vague de violence au Sahel continue, comme le rapporte l’UNICEF dans son rapport du 28 janvier, ce sont les enfants qui paient le plus cher. Au Mali, au Niger et au Burkina Faso, plus de 5 millions d’enfants auront besoin d’une aide humanitaire en 2020. Sept cent mille de plus que l’an dernier.
Marie-Pierre Poirier , directrice régionale de l’UNICEF en Afrique de l’Ouest et du Centre, a souligné que la situation de nombreux enfants est terrifiante. Au cours des 9 premiers mois de 2019, 277 enfants ont été tués et / ou mutilés, soit le double de 2018. Des centaines ont été séparés de leurs familles, ont subi des harcèlements de toutes sortes, des centaines de milliers ont déjà vécu des expériences traumatisantes dans leur plus tendre enfance.
. Depuis le début de 2019, 670 000 enfants ont dû quitter leur domicile en raison de l’insécurité et des conflits en cours. Dans les trois pays – Mali, Burkina Faso et Niger – de nombreuses écoles sont fermées ou temporairement inopérantes, plus de 3 300 fin 2019, soit six fois plus qu’en 2016: 650 000 élèves ont été privés d’éducation et 16 000 enseignants ont perdu leur emploi du travail.
Actuellement, dans la région de Barsalogho, une ville du centre-nord du Burkina Faso, il y a plus de 270 000 personnes déplacées. Le petit centre connaît l’une des plus grandes crises humanitaires qui, hélas, ne cesse de croître. Début 2019, il n’y avait que 60000 personnes déplacées à travers le pays, aujourd’hui il y en a plus de 600000 et si la violence ne diminue pas, fin avril elle pourrait atteindre 900000, a déclaré le Norvégien Jan Egeland, ancien secrétaire général de l’ONU pour affaires humanitaires.
Lundi, Parly a rencontré le secrétaire d’État américain à la Défense, Mark Esper, au Pentagone. Au cours des dernières semaines, des rumeurs ont circulé selon lesquelles AFRICOM, le commandement militaire américain pour l’Afrique créé en 2007, souhaite réduire sa présence en Afrique. L’état-major général d’AFRICOM est basé en Allemagne; 7 000 soldats sont déployés sur le continent africain, la moitié à Djibouti, 2 000 sont engagés dans la formation de troupes africaines. Il n’est pas exclu que la plus grande base de drones américains à Agadez au Niger soit fermée. Jusqu’à présent, le Pentagone n’a donné aucune garantie à cet égard à la France, malgré les éloges de la contrepartie française, qui ont souligné l’importance d’AFRICOM:
Pendant ce temps, la situation dans la région empire. De nouvelles attaques récentes ont été enregistrées au Burkina Faso, où le marché du village de Silgadji dans la province de Soum a également été attaqué samedi dernier. Des dizaines de civils ont été massacrés. Le nombre exact de décès n’a pas encore été annoncé. Beaucoup manquent.
Le mois dernier, l’envoyé des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest a déclaré au Conseil de sécurité que les attaques avaient quintuplé au Burkina Faso, au Mali et au Niger depuis 2016, alors que plus de 4000 décès avaient été signalés en 2019.
La France, qui souhaite renforcer ses opérations antiterroristes au Sahel après avoir perdu 13 de ses propres troupes dans une collision aérienne meurtrière en novembre dernier, enverra également une centaine de véhicules blindés dans la région, a indiqué une source militaire
L’accident de novembre a été la plus grande perte militaire de la France depuis des décennies et a incité le président Emmanuel Macron à dire que Paris entamerait un examen approfondi de son opération Barkhane, avec « toutes les options sur la table ».