L’Ethiopie face à des pénuries alimentaires à cause des criquets

Alors que l’Afrique de l’Est se remet de la pire infestation de criquets depuis des décennies, les agriculteurs aux prises avec la dévastation des cultures ont déclaré que le pays pourrait faire face à des pénuries alimentaires.
« Nous avons été tellement choqués et avons essayé de sauver notre terre des attaques, mais cela n’a pas fonctionné car ils étaient trop nombreux », a déclaré Assefa Alemu, père de six enfants et cultivateur de maïs de Wollo, dans l’État éthiopien d’Amhara. .
«Ils ont endommagé nos récoltes qui étaient prêtes à être récoltées. Je n’ai désormais plus rien pour nourrir mes enfants », a-t-il déclaré.
M. Alemu n’est pas seul. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a qualifié l’infestation de « pire situation en 25 ans » dans la Corne de l’Afrique, exacerbant une situation d’insécurité alimentaire déjà détériorée dans la région.
«Actuellement, 25,5 millions de personnes au Burundi, en Éthiopie, au Kenya, en Somalie, au Soudan du Sud, au Soudan et en Ouganda souffrent déjà de faim et de malnutrition sévère», a déclaré Lydia Zigomo, directrice régionale d’Oxfam à Horn, en Afrique orientale et centrale.
« Ces infestations de centaines de millions de criquets doivent être rapidement maîtrisées avant la prochaine campagne agricole principale de mars à juillet », a-t-elle déclaré .
Les criquets pèlerins sont une espèce de sauterelle qui vit en grande partie solitaire jusqu’à ce qu’une combinaison de conditions favorise la reproduction et les conduise à former des essaims massifs.
Les criquets dévorent leur propre poids en nourriture par jour – environ deux grammes – et sont capables de parcourir 150 kilomètres par jour.
Les essaims actuels se sont régalés sur plus de 235 000 hectares de terres depuis fin juillet .
Le gouvernement éthiopien a confirmé que les ravageurs se sont maintenant propagés à environ 125 districts du pays, contre 56 en octobre .
Les autorités ont déclaré que le conflit au Yémen et le changement climatique ont exacerbé le problème cette année.
« Les essaims se sont répandus en Éthiopie et dans certains pays d’Afrique de l’Est en raison du manque de capacité des autorités du Yémen à appliquer des mécanismes de surveillance et de contrôle », a déclaré Felege Elias, expert principal en information et prévisions à la DesertLocust.
Le récent temps pluvieux en Afrique de l’Est, entraîné par le changement climatique, a également créé des conditions favorables à une reproduction rapide des criquets.
Sans contrôle, le nombre d’insectes dévoreurs de cultures en Éthiopie pourrait augmenter de 500 fois d’ici juin 2020, a indiqué la FAO dans son bulletin mensuel sur les criquets.
L’invasion pourrait entraîner une baisse considérable de la production agricole, de l’alimentation du bétail et du couvert forestier, compromettant les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire en Éthiopie et dans les pays voisins, a déclaré un représentant de la FAO en Éthiopie au National .
Un essaim d’un kilomètre carré peut consommer des cultures qui pourraient nourrir 35 000 personnes en une journée, selon la FAO.
Ces essaims détruisent les moyens de subsistance ruraux dans leur effort incessant de manger et de se reproduire, selon la FAO. Cette situation est exacerbée par de fortes précipitations et une végétation verte, qui encouragent une reproduction qui pourrait durer jusqu’à la fin de la saison des cultures.
Jusqu’à présent, environ 485,000 hectares ont été ciblées pour la lutte antiacridienne rapide à travers l’Éthiopie, le Kenya et la Somalie. Cette dernière a déclaré cette infestation une urgence nationale cette semaine.
L’ONU a donné 10 millions de dollars (36,7 millions de dirhams) à la FAO pour intensifier les opérations de pulvérisation aérienne et de contrôle au sol dans les zones les plus à risque.
La Somalie n’a utilisé que deux avions agricoles pour pulvériser des pesticides afin de contrôler la population acridienne, tandis que l’Éthiopie n’en a que trois.
Malgré les opérations aériennes et les techniques traditionnelles comme le bruit pour empêcher les criquets de se poser sur les cultures, la FAO a confirmé que certains essaims mûrissent tandis que d’autres se déplacent vers le sud et l’ouest dans le sud de l’Éthiopie.
Au moins un essaim a atteint le bord de la vallée du Rift dans la région des nations et des peuples du sud de l’Éthiopie, une région qui produit 29 millions de tonnes métriques de cultures par an. La région représente près de 10% de la production agricole totale du pays et est l’un des principaux producteurs de fruits et légumes.
« L’instabilité politique dans certaines régions, couplée à la pluie et à l’humidité intempestives au cours des deux derniers mois, ont créé des conditions favorables à la propagation du criquet pèlerin, ce qui a sapé nos efforts de lutte contre la peste », a déclaré Zebidos Selato, directeur de la santé publique à Ministère éthiopien de l’agriculture.
«Pourtant, comme la récolte avait été effectuée tôt dans la crainte de la propagation du criquet pèlerin, nous avons considérablement minimisé les dommages causés par l’infestation d’essaims. Nous étudions pour quantifier les dommages qu’il a causés jusqu’à présent, mais c’est sûrement très insignifiant ».
Germame Garuma, directeur du programme de vulgarisation agricole au ministère éthiopien de l’Agriculture, a également minimisé l’impact des essaims sur l’insécurité alimentaire.
«L’Éthiopie a une production agricole suffisante pour continuer d’être autosuffisante. Il n’y a aucune menace d’insécurité alimentaire supplémentaire en raison de l’invasion acridienne », a-t-il déclaré.
« Mais nous ne pouvons pas dire que les criquets n’ont causé aucun dommage. »
Henok Tadesse, un agriculteur de la région nord d’Amhara en Éthiopie, a déclaré que la récolte précoce n’a pas aidé sa situation.
«Lorsque j’ai appris que les criquets attaquaient d’autres régions de l’Éthiopie, j’ai commencé à récolter beaucoup plus tôt que prévu », a-t-il déclaré.
«J’ai entreposé ce que j’avais près de ma ferme car je n’ai pas d’entrepôt adéquat. Cependant, les criquets l’ont partiellement consommé lorsqu’ils ont attaqué les cultures dans cette zone ».
L’année dernière, le gouvernement éthiopien et ses partenaires humanitaires ont lancé un appel à l’aide d’une valeur de plus d’un milliard de dollars pour aider huit millions de personnes ayant besoin d’une aide humanitaire d’urgence.
Peu de temps après, le gouvernement a publié son premier rapport d’analyse de la classification de la phase de sécurité alimentaire intégrée et a déclaré qu’environ 8,5 millions de personnes devraient avoir besoin d’aide alimentaire au premier semestre 2020.