Une chute brutale inattendue des réserves de pétrole aux États-Unis

Les prix du pétrole ont chuté jeudi. Un baril (159 litres) de Brent de la mer du Nord a coûté 44,95 dollars américains en dernier. C’était 47 cents de moins que la veille. Le prix du baril de pétrole américain West Texas Intermediate (WTI) a chuté de 50 cents à 42,17 $.
Une chute brutale inattendue des réserves de pétrole aux États-Unis mercredi ait provoqué d’importantes hausses de prix. Au cours de la semaine écoulée, les stocks américains de pétrole brut avaient chuté de façon étonnamment significative. La baisse des réserves de pétrole fait généralement augmenter les prix du pétrole.
Les prix du pétrole n’ont guère réagi à une nouvelle prévision de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) sur la demande de pétrole brut. Pour l’année en cours, l’association des principaux pays industrialisés s’attend à une demande mondiale de 91,9 millions de barils par jour en moyenne. Cela signifie que la demande devrait être inférieure de 8,1 millions de barils par jour à celle de 2019. Par rapport à l’estimation de juillet, les experts de l’AIE ont abaissé leurs attentes de 140000 barils par jour, selon le rapport mensuel publié jeudi.
L’effondrement des prix du pétrole et de la demande commerciale a acculé l’industrie fossile. Et, pour beaucoup, investir dans les énergies renouvelables devient de plus en plus attractif.
L’effondrement des prix du pétrole a changé le nombre de retours sur investissements, pour les dirigeants pétroliers et les investisseurs extérieurs. Les marges bénéficiaires de nombreux projets pétroliers sont tombées au niveau de celles des énergies renouvelables. Mais les projets «verts» ont l’avantage d’être à faible risque, car l’énergie produite est généralement vendue avec des contrats beaucoup plus longs que ceux habituellement utilisés dans l’industrie fossile. Et les activités d’énergie propre des grandes compagnies pétrolières ne sont pas affectées par les réductions de ces mêmes compagnies sur les dépenses à court terme. Parce qu’il s’agit de réductions qui visent à réduire la quantité de pétrole qui est mise sur le marché, en réponse à la dépression des prix actuelle. À l’heure actuelle, l’industrie fossile est confrontée à un doublé mortel: une augmentation des stocks causée par le match d’échecs entre la Russie et l’Arabie saoudite, et la destruction de la demande causée par la récession des coronavirus. Le prix du Brent, la référence internationale du pétrole brut, a plongé de 52% entre le 3 mars et le 1er avril, et les prix sont remontés à à peine 30 dollars le baril quelques semaines plus tard.
Les géants des combustibles fossiles n’ont pas tardé à rationaliser les coûts en voyant les actions chuter; Exxon Mobil a annoncé certaines des plus grandes réductions de marché en avril, s’engageant à réduire les dépenses en capital de 2020 de 30%, à 23 milliards de dollars. Les petites entreprises ont commencé à se préparer à la faillite; parmi eux Whiting Petroleum , autrefois un producteur en croissance rapide du Dakota du Nord, faisant partie de la grande région pétrolière de Bakken.
Comme cela s’est produit tant d’autres fois dans l’industrie pétrolière, du succès à l’échec. L’industrie espérait que l’accord de la mi-avril visant à réduire la production, en particulier par l’Arabie saoudite, ferait monter les prix. Mais les principaux défis demeurent: beaucoup de stocks et moins de demande. Le bassin permien, une étendue de champs pétrolifères répartis entre le Texas et le Nouveau-Mexique, sera particulièrement touché. Les préparatifs des grands producteurs de la région (Exxon Mobil, Chevron, Occidental Petroleum ) laissent présager des réductions de dépenses qui atteindront plusieurs milliards de dollars.
En mars, et c’est un indicateur particulièrement inquiétant, le nombre de permis de forage accordés dans la région a chuté de 38% depuis février et de 59% depuis mars 2019.
Les trois compagnies pétrolières de l’État de l’Inde, l’Indian Oil, Bharat Petroleum et Hindustan Petroleum, en plus de ne pas être en mesure de louer des bateaux en Chine, demandera à ses concessionnaires et fournisseurs de pétrole de ne pas traiter leurs charges en utilisant des bateaux chinois.
La limitation imposée par le gouvernement du Premier ministre indien, Narendra Modi, s’est manifestée dans le secteur pétrolier un mois après la mise en œuvre d’une loi, promulguée en avril dernier, qui impose des limites à l’accès aux contrats gouvernementaux pour la fourniture de biens et services d’une partie d’entreprises qui viennent de pays avec lesquels l’Inde partage une frontière terrestre. Cette décision semble viser directement la Chine et le Pakistan, avec lesquels New Delhi entretient actuellement des relations tendues.
Malgré cela, pour les compagnies pétrolières indiennes, le changement pourrait être minime car la plupart des navires qu’elles ont loués battent pavillon libérien, panaméen ou mauricien, tandis que les navires chinois sont utilisés presque exclusivement pour transporter du gaz pétrole liquéfié.