Un système orageux massif traversant les États-Unis a provoqué des tornades, des tempêtes de poussière et des incendies de forêt, touchant plusieurs États du centre et du Sud. Vendredi, au moins cinq tornades ont frappé le Missouri, tandis que des vents violents ont causé des accidents mortels au Texas. Les services météorologiques ont alerté sur un risque accéléré de tornades durant le week-end, notamment dans la vallée du Mississippi et le Sud profond.
Le National Weather Service a signalé des vents atteignant 130 km/h, affectant une zone s’étendant de la frontière canadienne au Texas. Dans le Missouri, une tornade près de Bakersfield a déclenché une alerte d’urgence, les autorités appelant la population à se mettre à l’abri immédiatement.
Dans l’ensemble, environ 47 millions de personnes étaient exposées à une menace météorologique modérée à élevée, s’étendant du Wisconsin à l’Alabama. Les experts ont averti que des orages intenses pourraient encore aggraver la situation dans le Mississippi et l’Alabama samedi.
Dans les plaines du Sud, des vents violents et un climat sec ont attisé près de 150 incendies en Oklahoma. Le Texas et le Kansas ont également été touchés, obligeant les autorités à ordonner des évacuations d’urgence. Un incendie dans le comté de Roberts, au Texas, a rapidement grandi, passant de 2 km² à 44 km².
En Oklahoma, un « complexe d’incendies extrêmement dangereux » s’est formé au nord-est d’Oklahoma City, forçant l’évacuation de milliers d’habitants. La mauvaise visibilité, causée par la fumée et la poussière, a compliqué les opérations des avions de lutte contre les incendies.
La tempête a entraîné un accident majeur au Texas, impliquant 38 véhicules dans une tempête de poussière près d’Amarillo. Trois personnes ont été tuées sur la côte texane dans des collisions causées par une visibilité quasi nulle.
Pendant que le centre du pays fait face aux tempêtes et aux incendies, le Nord se prépare à des conditions hivernales extrêmes. Des avertissements ont été émis pour certaines parties du Minnesota et du Dakota du Sud, avec des accumulations de neige allant jusqu’à 30 cm et des rafales atteignant 96 km/h.
Selon Bill Bunting du National Weather Service, il n’est pas inhabituel d’observer des tempêtes en mars, mais leur ampleur et intensité actuelles sont exceptionnelles.
