Londres, 21 mars 2025 – L’aéroport d’Heathrow, le plus fréquenté d’Europe, a été contraint de fermer ses portes dans la matinée du vendredi 21 mars pour une durée de 24 heures, après qu’un incendie spectaculaire dans une sous-station électrique a plongé cette infrastructure clé à l’ouest de Londres dans une panne de courant sans précédent. Les autorités aéroportuaires ont prévenu que des perturbations majeures sont attendues dans les prochains jours, affectant des centaines de vols et des milliers de voyageurs.
L’incident a débuté tard dans la soirée du jeudi 20 mars, à 23h23 GMT, lorsqu’un incendie « important » s’est déclaré dans une sous-station électrique située à Hayes, dans l’arrondissement de Hillingdon, à proximité de l’aéroport. Selon la brigade des pompiers de Londres, dix camions et environ 70 pompiers ont été mobilisés pour lutter contre les flammes, qui ont produit une épaisse fumée visible à des kilomètres à la ronde. Environ 150 personnes résidant près de la sous-station ont été évacuées, tandis que 29 autres ont été mises en sécurité par les secours.
Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux, bien que non encore authentifiées, montrent des flammes impressionnantes jaillissant de la sous-station, tandis que des témoignages locaux font état d’explosions retentissantes. « J’étais à 100 mètres de l’explosion », a raconté Vaneca Sinclair, une habitante, à la BBC. « Une énorme détonation a secoué la maison, et j’ai couru dehors. » Une autre résidente, Savita Kapur, a décrit une seconde explosion qui a fait trembler le sol alors qu’elle fuyait avec sa mère.
Scottish and Southern Electricity Networks, l’entreprise responsable du réseau électrique, a signalé qu’au moins 16 300 foyers et entreprises de la région ont été privés d’électricité suite à cette « panne imprévue ». À 8 heures vendredi matin, les pompiers ont annoncé que l’incendie était sous contrôle, mais ils prévoient de rester sur place toute la journée pour sécuriser les lieux.
L’aéroport d’Heathrow, qui dessert plus de 80 millions de passagers par an et assure environ 1 300 décollages et atterrissages quotidiens, a été directement impacté par la coupure de courant. « Pour des raisons de sécurité, Heathrow sera fermé jusqu’à vendredi 23h59 GMT », a annoncé l’exploitant dans un communiqué, exhortant les passagers à ne pas se rendre sur place. À l’intérieur des terminaux, des vidéos montrent des couloirs déserts et des boutiques fermées, éclairés uniquement par les lumières de secours.
Selon FlightRadar24, au moins 1 350 vols à destination ou en provenance d’Heathrow sont concernés. Parmi eux, 120 vols étaient déjà en l’air au moment de l’annonce de la fermeture, obligeant les compagnies aériennes à réagir rapidement. United Airlines a annulé tous ses vols vers Heathrow pour la journée, tandis que sept appareils ont été détournés vers leurs aéroports d’origine ou d’autres destinations. Qantas, de son côté, a redirigé deux vols depuis l’Australie vers Paris-Charles-de-Gaulle. D’autres appareils ont atterri à Gatwick, Shannon (Irlande) ou encore à Paris.
Les experts estiment que les perturbations pourraient durer plusieurs jours. « Heathrow est un aéroport saturé, sans marge de manœuvre face à ce type de crise », a expliqué John Strickland, consultant en aviation, à l’Associated Press. Il compare l’incident à une version limitée des perturbations causées par le 11 septembre ou l’éruption volcanique islandaise de 2010. « Il faudra du temps pour repositionner les avions et réorganiser les vols. »
Alors que les pompiers continuent d’éteindre les dernières braises et que les autorités tentent de rétablir le courant, des milliers de voyageurs, comme les 200 000 potentiellement affectés estimés ce vendredi, cherchent des alternatives. La fermeture d’Heathrow, même temporaire, rappelle la fragilité des hubs aériens face aux imprévus.
