Le football croate est en deuil. Nikola Pokrivac, ancien milieu de terrain de la sélection nationale, est décédé ce vendredi à l’âge de 39 ans dans un accident de la route survenu dans le nord du pays. La nouvelle a été confirmée par la fédération croate de football (HNS) ainsi que par son ancien club, le Dinamo Zagreb.
Formé au Dinamo, Pokrivac s’était distingué par sa vision du jeu, son abattage au milieu de terrain et son élégance technique. Il a porté le maillot à damiers à 15 reprises, entre 2007 et 2009, sous les ordres de Slaven Bilić.
Sa carrière l’avait mené dans plusieurs clubs européens, notamment l’AS Monaco (2008-2009), puis le RB Salzbourg (2009-2011), où il avait remporté le championnat d’Autriche. De retour en Croatie, il avait retrouvé le Dinamo Zagreb entre 2011 et 2013, poursuivant une trajectoire marquée par le talent et la persévérance.
Mais la vie de Pokrivac avait pris un tournant brutal en 2015. À seulement 30 ans, il avait été diagnostiqué d’un lymphome de Hodgkin, une forme rare de cancer. S’en est suivie une lutte de plusieurs années, marquée par des traitements, des rémissions, mais aussi des rechutes. Malgré tout, il n’avait jamais totalement raccroché les crampons : passionné de ballon rond, il évoluait encore en cinquième division croate avec le club Vojnic 95.
C’est en rentrant d’un déplacement avec ce club que le drame s’est produit. Deux coéquipiers, également présents dans le véhicule au moment de l’accident, ont été gravement blessés et se trouvent actuellement en soins intensifs, selon la presse locale.
Les hommages affluent depuis l’annonce de sa disparition. Le Dinamo Zagreb a salué un joueur « combatif, exemplaire et profondément aimé dans le vestiaire ». Sur les réseaux sociaux, de nombreux anciens coéquipiers, supporters et clubs ont exprimé leur tristesse, rappelant « la force d’un homme qui n’a jamais cessé de se battre, ni sur le terrain ni dans la vie ».
Nikola Pokrivac laisse derrière lui le souvenir d’un joueur courageux, d’un homme digne face à l’adversité et d’un amoureux inconditionnel du football.
