Jeferson Merli, gardien de but brésilien de 27 ans évoluant au Portugal, a trouvé la mort dans des circonstances tragiques après s’être noyé dans la rivière Homem, dans le nord du pays. Alors qu’il profitait d’une journée estivale avec sa compagne dans le parc national de Peneda-Gerês, le joueur a été emporté par les courants.
Selon les informations rapportées par la presse portugaise et confirmées par le journal britannique Daily Mail, Merli a été emporté par les courants peu après 18 heures. Sa disparition a immédiatement déclenché une vaste opération de secours mobilisant plongeurs et pompiers. Ce n’est qu’à 21h30 que son corps a été retrouvé sans vie.
Résidant à Braga, à une trentaine de kilomètres du lieu de l’accident, Jeferson Merli évoluait depuis 2024 au sein du Grupo Desportivo Caldelas, club portugais de division régionale avec lequel il venait tout juste de prolonger son contrat. Dans un communiqué empreint d’émotion, le club a salué la mémoire d’un joueur « professionnel, dévoué et profondément humain », tout en présentant ses condoléances à sa famille et à ses proches.
Né à Vista Alegre do Alto, dans l’État de São Paulo, Merli avait entamé sa carrière au Brésil avec l’União (Mato Grosso do Sul), avant de tenter l’aventure européenne. Il avait porté les couleurs de plusieurs clubs espagnols et portugais, dont Safor, Aguias da Graça et Terras de Bouro, avant de poser ses valises à Caldelas. Son parcours, discret mais marqué par la persévérance, témoignait de son ambition et de son amour du football.
La nouvelle de sa disparition a suscité une vive émotion au sein de la communauté sportive lusophone. D’anciens clubs, entraîneurs et coéquipiers ont exprimé leur chagrin, évoquant un homme humble, respectueux, et passionné. Le Grêmio Ourinhos, où il avait été formé, lui a rendu hommage, tout comme son ancien entraîneur Daniel Galo, qui a salué « un rêveur qui n’a jamais cessé d’y croire ».
