Dans la nuit du vendredi 16 au samedi 17 mai 2025, une violente série de tornades a frappé le centre des États-Unis, causant au moins 25 morts et provoquant d’importantes destructions, notamment dans les États du Kentucky et du Missouri. Les autorités locales s’attendent à un bilan humain encore plus lourd dans les heures à venir.
Dès samedi matin, les habitants et les services de secours ont commencé à évaluer l’ampleur des dégâts dans plusieurs localités touchées, dont la grande métropole de St. Louis. Des dizaines de bâtiments ont été détruits, tandis que les opérations de recherche se poursuivent pour retrouver d’éventuelles victimes sous les décombres.
Dans le Kentucky, l’État le plus touché, le gouverneur Andy Beshear a confirmé la mort d’au moins 18 personnes, dont 12 dans le comté rural et pauvre de Laurel. À London, une petite ville de la région, Jamie Burns raconte comment, alertée par un texto, elle s’est précipitée avec sa famille vers un abri sûr chez sa sœur. Malgré la peur, ils ont eu la chance de voir leur mobile-home intact au petit matin, alors que la dévastation était totale autour d’eux : « Des bâtiments présents depuis plus de trente ans ont été complètement rasés », témoigne-t-elle, la voix chargée d’émotion.
Dans le Missouri, au moins sept personnes ont trouvé la mort, dont cinq dans la ville de St. Louis, où une église a subi de lourds dégâts. La maire de la ville, Cara Spencer, a exprimé sa douleur : « Notre ville est en deuil. Les pertes humaines et la destruction sont véritablement épouvantables. » Les secours restent mobilisés, tandis que la Croix-Rouge a ouvert plusieurs centres d’accueil pour venir en aide aux sinistrés.
Plus de 170 000 foyers et commerces au Kentucky et au Missouri sont toujours privés d’électricité, ce qui complique les efforts de secours.
Cette catastrophe survient alors que la saison des tornades bat son plein aux États-Unis. En 2024, ces phénomènes avaient déjà fait 54 morts dans le pays. Cette situation alarmante est d’autant plus préoccupante que l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) subit depuis plusieurs mois d’importantes coupes budgétaires et une réduction de ses effectifs, ce qui impacte la capacité des services météorologiques à surveiller et prévoir ces événements extrêmes. L’ancien chef de la NOAA, Rick Spinrad, a récemment alerté sur les risques accrus dus à ces manques de moyens, particulièrement en pleine saison des tornades.
Alors que les conditions météorologiques restent instables, les autorités appellent à la vigilance et à la solidarité pour faire face à cette nouvelle épreuve.
