Dans un revirement spectaculaire, le président américain Donald Trump a annoncé jeudi soir la suspension immédiate de toutes les négociations commerciales avec le Canada, en réponse à une campagne publicitaire télévisée lancée par la province de l’Ontario. Cette publicité, qui utilise des extraits d’un discours de Ronald Reagan datant de 1987 pour critiquer les tarifs douaniers américains, a été qualifiée de « frauduleuse » et de « fausse » par Trump. Vendredi, le premier ministre ontarien Doug Ford a déclaré que la campagne serait suspendue à partir de lundi, après des consultations avec le premier ministre canadien Mark Carney, afin de favoriser une reprise des pourparlers.
Lancée le 16 octobre pour un budget de 75 millions de dollars canadiens, la campagne visait à sensibiliser les électeurs républicains américains aux conséquences des tarifs imposés par Trump sur l’acier (25 %), l’aluminium (10 %) et d’autres secteurs comme l’énergie. Diffusée sur des chaînes comme Fox News, ESPN, Bloomberg et Newsmax, ainsi qu’en ligne sur YouTube et X, la vidéo d’une minute superpose des images de travailleurs frontaliers, d’usines et de drapeaux canado-américains à des extraits du discours radiophonique de Reagan prononcé le 25 avril 1987 depuis Camp David. Ces extraits mettent en garde contre les dangers du protectionnisme, affirmant que les barrières commerciales nuisent aux travailleurs et aux consommateurs américains à long terme.
Trump a réagi vigoureusement sur Truth Social : « Compte tenu de leur comportement scandaleux, TOUTES LES NÉGOCIATIONS COMMERCIALES AVEC LE CANADA SONT PAR LA PRÉSENTE ROMPUES. Le Canada a frauduleusement utilisé une publicité FAUSSE où le président Reagan s’exprime négativement sur les droits de douane pour influencer notre Cour suprême. » La Fondation Ronald Reagan a soutenu cette accusation, affirmant que la publicité « déforme » le discours de 1987 en utilisant des extraits « sélectifs » sans autorisation, et envisage des actions en justice.
Face à l’escalade, Doug Ford a annoncé vendredi après-midi, après discussion avec Mark Carney, la suspension de la campagne dès lundi. Dans un communiqué, il a indiqué : « Notre objectif était de sensibiliser le public américain à l’impact des tarifs sur les travailleurs et les entreprises. Nous avons atteint notre objectif, nous suspendons donc la campagne. » La vidéo sera néanmoins diffusée ce week-end lors des finales de la World Series pour maximiser son audience.
Mark Carney a qualifié la rupture de « disproportionnée » tout en restant « optimiste » pour une reprise rapide, soulignant l’importance de l’ACEUM. La suspension survient alors qu’un accord sur l’acier, l’aluminium et l’énergie semblait imminent avant l’APEC. Le Canada, deuxième partenaire commercial des États-Unis avec plus de 600 milliards de dollars d’exportations annuelles, dépend fortement du marché américain, notamment pour l’automobile et l’énergie.
La suspension de la publicité suffira-t-elle à relancer les négociations avant l’APEC, ou Trump maintiendra-t-il sa position ferme, au risque d’une nouvelle guerre commerciale ?
