Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, arrivés à bord de la Station spatiale internationale (ISS) il y a trois semaines avec le nouveau vaisseau Starliner de Boeing, ne sont pas « Coincés dans l’Espace » selon la NASA. Malgré le report continuel de leur retour, la NASA a affirmé que leur sécurité n’était pas compromise.
Lors de son approche de l’ISS, la capsule Starliner a rencontré des problèmes avec ses propulseurs. Pour mieux comprendre la cause de ces dysfonctionnements, des tests au sol seront effectués sur des propulseurs similaires dans des conditions recréant l’environnement spatial. Ces tests devraient durer environ deux semaines, après quoi une date de retour sera fixée.
Steve Stich, haut responsable à la NASA, a assuré lors d’une conférence de presse que les astronautes « ne sont pas coincés dans l’espace » et que leur retour n’était pas urgent. De son côté, Mark Nappi de Boeing a affirmé que les astronautes ne sont pas en danger et que le vaisseau peut revenir à tout moment. Cependant, il a insisté sur la nécessité de prendre le temps de bien comprendre et réparer les problèmes rencontrés.
En plus des problèmes de propulseurs, des fuites d’hélium ont été détectées en vol. Bien que l’hélium ne soit pas inflammable, il est crucial pour le système de propulsion du Starliner. Malgré ces fuites, le vaisseau dispose toujours d’une quantité suffisante d’hélium pour assurer le retour des astronautes sur Terre.
Cette mission, première du Starliner avec un équipage, est cruciale pour obtenir la certification de la NASA, permettant ainsi au vaisseau de commencer ses opérations régulières. La mission a pris des années de retard par rapport au calendrier initial, ce qui a intensifié les attentes et les pressions sur Boeing et la NASA.
Depuis quatre ans, les astronautes de la NASA utilisent les vaisseaux de SpaceX pour rejoindre l’ISS. Le succès du Starliner est donc vital pour diversifier les options de transport spatial et renforcer la collaboration entre la NASA et ses partenaires privés.
Bien que des problèmes techniques aient retardé le retour des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, la NASA et Boeing assurent qu’ils ne sont pas en danger et que des mesures sont prises pour garantir leur retour en toute sécurité.
