Après une longue absence, Thibaut Courtois a retrouvé les Diables Rouges, et son retour n’a pas manqué de faire des vagues. Lors d’une conférence de presse tenue ce mardi à Tubize, le gardien du Real Madrid a tenu à régler ses comptes avec Domenico Tedesco, l’ancien sélectionneur belge, responsable selon lui d’un climat délétère qui l’a poussé à quitter l’équipe nationale en juin 2023.
Le différend entre Courtois et Tedesco remonte à un match de qualification contre l’Autriche (1-1), lorsque le brassard de capitaine lui a été refusé en l’absence de Kevin De Bruyne. Un choix qui aurait été la goutte de trop pour le portier de 31 ans. « Le brassard n’était pas le vrai problème, c’était la manière dont cela a été géré, a-t-il expliqué. Tedesco a noirci mon image, je n’avais plus confiance en lui. Je ne sentais pas son respect. »
Courtois reproche notamment à l’ancien sélectionneur un manque de communication et une gestion maladroite du vestiaire. « Il n’est jamais venu me parler directement. J’étais le seul capitaine présent, et il a pris sa décision sans me consulter. » Une situation qui l’a conduit à claquer la porte de la sélection, un départ qui avait alors divisé la Belgique entre partisans du joueur et défenseurs du coach.
Accompagné de Youri Tielemans et du directeur de la communication de la Fédération belge, David Steegen, Courtois a assuré que ses tensions n’étaient qu’avec Tedesco et non avec le reste du groupe. « Si j’avais eu des problèmes avec mes coéquipiers, je ne serais pas là aujourd’hui. C’était un problème entre lui et moi. »
Son retour a été facilité par la nomination de Rudi Garcia au poste de sélectionneur. L’ancien entraîneur de l’OM et de l’OL semble avoir trouvé les mots pour rassurer Courtois et lui redonner envie de défendre les couleurs de la Belgique. « Le coach est direct, il correspond à ce dont ce groupe a besoin. »
Si Courtois retrouve les Diables Rouges avec une motivation intacte, son retour ne fait pas l’unanimité. Koen Casteels, qui a assuré l’intérim avec brio durant son absence, a annoncé qu’il ne remettrait plus les pieds en sélection tant que Courtois serait présent. Une décision qui ne semble pas affecter le principal concerné. « Je comprends que ce soit difficile pour lui, mais je n’ai jamais critiqué mes coéquipiers. »
Après une année marquée par une grave blessure au genou, Courtois a retrouvé son niveau au Real Madrid et compte bien redevenir un pilier de la sélection belge. Son premier test aura lieu ce jeudi contre l’Ukraine, en Ligue des Nations. Un match crucial non seulement pour la Belgique, mais aussi pour Courtois, qui devra prouver qu’il est toujours le dernier rempart incontestable des Diables Rouges.
