Quel est l’impact de Covid-19 sur le continent africain ?

Le coronavirus traque l’Afrique et les voix d’alerte se multiplient depuis le continent. La semaine dernière, c’est Matshidiso Moeti, directeur de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Afrique, qui a décrit la croissance des cas positifs au Covid-19 sur le continent comme une «évolution dramatique». Le médecin sud-africain est sorti de cette manière avant le calme mondial en raison des quelques cas détectés sur le territoire africain: jusqu’à hier 4 807 cas positifs et 154 décès dans 47 pays.
Hier, la secrétaire exécutive de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique, Vera Songwe, a noté que le continent n’est qu’à deux ou trois semaines d’éviter une « tempête aussi brutale » que celle de l’Italie ou de l’Espagne. Le Camerounais également John Nkengasong , directeur du Centre de contrôle et de prévention des maladies, a ajouté ses craintes: « Avant de dire que c’était une menace imminente pour le continent, je dis maintenant que c’est une catastrophe imminente ».
« Avant de dire que c’était une menace imminente, maintenant je dis que c’est une catastrophe imminente », explique John Nkengasong
Experts en épidémies et urgences humanitaires consultés par La VanguardiaIls avertissent que la progression des coronavirus dans le sol africain est similaire à celle des pays les plus touchés d’Europe et menace de faire s’effondrer les fragiles systèmes de santé de nombreux États. Ainsi, malgré la réaction rapide de plusieurs gouvernements qui ont fermé les frontières et confiné leur population – hier le Nigeria a fermé Abuja et Lagos, ce dernier, une ville de 20 millions d’habitants -, les perspectives n’invitent pas à l’optimisme. Selon un rapport de la London School of Hygiene and Tropical Medicine auquel ce journal a eu accès, selon les chiffres actuels, la plupart des pays africains dépasseront chacun 1000 cas en moins d’un mois et atteindront 10000 cas quelques jours plus tard. L’Afrique du Sud, le pays le plus touché avec 1 200 positifs – près d’un sur quatre sur le continent – a
Pour le médecin guinéen Mamady Traoré, expert de Médecins Sans Frontières en maladies tropicales et infectieuses, la progression du virus est particulièrement préoccupante dans des pays comme le Burkina Faso, le nord-est du Nigeria ou le Mali. «Ce sont des régions avec beaucoup de population déplacée et beaucoup de violence. Là-bas, une épidémie dans un camp de déplacés peut être catastrophique.  » Traoré, qui a fait face à des crises de méningite ou de choléra au Congo, en Ouganda, au Tchad ou en Haïti, estime que le nombre d’infections à coronavirus en Afrique est « largement sous-estimé » car plusieurs pays ne testent pas ceux suspectés d’être positifs, mais elle s’accroche à un seul espoir: que la réaction rapide et les enseignements des autres crises sanitaires compensent le manque de moyens. « L’expérience des épidémies de choléra.
De Banjul, l’épidémiologiste catalane Anna Roca, chercheuse à l’unité de recherche médicale Gavid Covid-19, avec plus de 13 ans d’expérience en Afrique, s’appuie sur les chiffres pour faire valoir sa préoccupation. « S’il y a moins de cas c’est toujours parce qu’il a fallu plus de temps pour arriver, mais les chiffres disent qu’une fois la contagion commencée, elle se propage comme en Espagne ou en Italie ». Et sa réactivité est à des années-lumière: en Gambie, il n’y a que deux lits de soins intensifs pour deux millions de personnes. Roca met également en garde contre les coûts de la fermeture des frontières ou du confinement de villes entières. « Pour beaucoup de gens, l’impact économique sera très dur. » Le Programme alimentaire mondial estime que la pandémie entraînera une perte de 220 personnes.
Depuis son bureau de l’OMS pour la région Afrique au Congo, la Nigériane Mary Stephen a offert hier une lumière d’optimisme. « Les gouvernements ont réagi avec des mesures strictes et il est toujours possible que toutes les ressources possibles soient mobilisées: les médecins à la retraite, les étudiants en soins infirmiers, tous ceux qui peuvent apporter quelque chose en Afrique, doivent collaborer pour mettre fin à la pandémie. Peu, mais il est encore temps ».
Une aide extérieure sera également nécessaire. Originaire d’Afrique du Sud, l’épidémiologiste catalan Xavier Gómez Olivé souligne la nécessité d’une implication mondiale. « Lorsque l’Europe sortira de la crise, elle devra regarder vers le sud et être sérieuse ou les conséquences seront graves. »
Il y a quelques jours, le Premier ministre éthiopien et le lauréat du prix Nobel de la paix Abiy Ahmed ont pointé dans la même direction. Après avoir qualifié les mesures non coordonnées de pays européens de myopes et contre-productives, il a mis en garde contre les conséquences d’un manque de solidarité mondiale: « Si le virus n’est pas vaincu en Afrique, il reviendra frapper le monde ».