Plus de deux millions de musulmans effectuent le pèlerinage à la Mecque

C’est la première année que les pèlerins peuvent emprunter la route entre Médina et la Mecque en AVE. La ligne à grande vitesse alors que l’imam de la Grande Mosquée appelle à laisser les affaires politiques en dehors du « hajj »
Sous le soleil brulant et au milieu des tensions qui secouent la région, plus de deux millions de musulmans du monde entier participent depuis ce vendredi au  » Hajj  ».
Un rendez-vous marqué, à cette occasion, par l’escalade des rifirrafes entre l’Arabie saoudite et l’Iran, phares de l’islam sunnite et chiite se disputant respectivement pour l’hégémonie au Moyen-Orient. Conscients des événements pouvant survenir après une succession de sabotages et d’attaques maritimes et de la guerre au Yémen, les autorités saoudiennes ont demandé aux pèlerins de s’abstenir de discuter des sujets politiques ou controversées.
« Le ‘Hajj’ n’est pas un lieu de conflit politique ni de slogans sectaires divisant les musulmans », a averti Abdelrraman al Sudais, imam de la Grande Mosquée de la Mecque.
La ville saoudienne s’est déjà réconciliée avec l’image de la foule qui se présente chaque année pour rencontrer l’un des cinq piliers de l’islam. Selon une déclaration du répertoire des passeports du Royaume 1 838 399 personnes étaient arrivées dans le pays par terre, mer et air jusqu’à mercredi dernier. La majorité – plus de 1,7 million – a opté pour l’avion. Le pèlerinage commence ce vendredi et durera jusqu’au 14 août.
Au total, Riyad estime que plus de deux millions de personnes – y compris des Saoudiens et des expatriés résidant dans le pays – défileront dans les villes saintes de La Mecque et de Médine en suivant le même itinéraire emprunté par le prophète il y a 14 siècles, ce chiffre a dépassé 2,3 millions de pèlerins et s’est terminé sans incident notable, au-delà de la mort naturelle de ceux qui meurent en plein voyage.
Les jours les plus importants commencent ce samedi lorsque les pèlerins, après avoir passé la nuit à Mina, à environ huit kilomètres à l’est de la Mecque, commencent la route menant au mont Arafat, un tertre situé à environ 15 kilomètres à l’est de la ville, où ils se consacreront. Le soir pour faire les prières.
Dans la nuit, de retour à Mina, la foule se préparera pour célébrer l’Aïd al Adha (la fête du sacrifice), l’événement le plus important du calendrier musulman. À Mina, des centaines de milliers de vaches, d’agneaux ou de chameaux seront abattus. Le pèlerinage se terminera par le rituel du «ramyi». Les pèlerins lanceront des pierres sur trois piliers qui symbolisent le Satan.
Selon les chiffres fournis, cette année, 53% des voyageurs sont des hommes. Les autorités ont renforcé les mesures de sécurité et l’attention portée aux voyageurs après une histoire récente marquée par des incendies, des chahuts et des émeutes, ainsi que par des allégations d’absence de sécurité dans des pays tels que l’Iran. En septembre 2015, plus de 2 400 pèlerins ont perdu la vie dans une bousculade aux environs de La Mecque, une ville de 1,6 million d’habitants multipliant par deux chaque population de «hajj».
La plus grande tragédie des dernières décennies est restée gravée dans la mémoire de celle de 1990, au cours de laquelle 1 426 pèlerins ont péri asphyxiés dans le tunnel qui relie Mina à La Mecque. L’amélioration des communications a fait du pèlerinage un rendez-vous à la portée de beaucoup. Les autorités saoudiennes ont établi des quotas pour les pays mais les chiffres sont exorbitants.
Pour améliorer le contrôle des masses, les pèlerins sont surveillés au moyen de bracelets électroniques connectés en temps réel par GPS, une avancée introduite il y a trois ans après l’incident. De plus, cette année, les visiteurs pourront utiliser pour la première fois le surnom de AVE of the Desert , la ligne à grande vitesse construite par un consortium espagnol reliant Mecque à Médine et ouverte en septembre dernier.
La surveillance aux frontières et aux douanes a également été extrême. Selon les autorités, 300 cas de faux visas ont été détectés et 24 personnes ont été arrêtées alors qu’elles tentaient de transférer une centaine de personnes illégalement.
Le tourisme religieux, que l’Arabie-saoudite souhaite promouvoir comme une alternative à la dépendance au pétrole dont souffre le royaume ultraconservateur, a changé au cours des dernières décennies la géographie à proximité de la Kaaba, Des hôtels cinq étoiles exclusifs, des centres commerciaux gigantesques regroupant les marques de mode les plus luxueuses, des boulevards à plusieurs niveaux et des autoroutes à 10 voies se sont développés le long de la Grande Mosquée . Une expansion débridée à laquelle la monarchie saoudienne a alloué des milliards d’euros et qui a balayé des populations entières, telles que le quartier d’Al Shamia, perché sur des collines voisines.
Pour les musulmans moins fortunés ou plus intéressés par la tranquillité, il existe également la «umrah», le pèlerinage non obligatoire à la Mecque qui peut être effectué à tout moment de l’année.
Les turbulences de l’année dernière en Arabie saoudite – avec l’arrestation d’une douzaine de militantes, des victimes civiles et le blocus imposé au Yémen ou l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi – ont atteint la réputation du régime de l’Arabie saoudite
Ces derniers jours, une campagne appelant au boycott du pèlerinage s’est répandue parmi les utilisateurs musulmans de Twitter. Les responsables saoudiens ont demandé de ne pas « faire attention aux appels malveillants et qui cherchent à perturber le » hajj  » ».