Les manifestants irakiens se rassemblent à Najaf après des affrontements meurtriers

Un rassemblement dans une ville du sud appelle à une enquête sur les violences meurtrières au milieu d’une condamnation internationale.
Des centaines de manifestants antigouvernementaux sont descendus dans les rues de la ville sainte de Najaf en Irak, retournant sur le site d’affrontements meurtriers avec les partisans de l’influent leader chiite Muqtada al-Sadr la nuit précédente.
Jeudi, la foule a dénoncé la violence alors qu’elle se rassemblait dans les rues de la ville du sud, affirmant qu’elle prévoyait de rétablir un camp de protestation qui était devenu leur point focal au milieu de manifestations de plusieurs mois appelant à une refonte complète du système politique irakien.
« Nous sommes arrivés sur la place où leurs partisans d’al-Sadr nous ont succédé hier », a déclaré
Muslim Abbas, un étudiant de 21 ans à Nadjaf, à la fin du rassemblement.
« Nous ne voulons plus de violence ou d’affrontements. Nous voulons simplement réinstaller nos tentes », a-t-il dit, ajoutant que la milice de Saraya al-Salam d’al-Sadr, également connue sous le nom de chapeaux bleus en raison de leur couvre-chef signature, n’a pas tenté d’empêcher la foule d’entrer sur le site.
C’était une scène différente mercredi soir lorsque des affrontements ont éclaté alors que les partisans d’al-Sadr sont entrés pour expulser de force les manifestants après que le chef chiite a appelé ses partisans pour aider les forces de sécurité à dégager les routes et à assurer la réouverture des écoles et des entreprises après des mois de manifestations.
Après que les manifestants antigouvernementaux aient tenté d’empêcher les partisans d’al-Sadr d’entrer sur la place, les chapeaux bleus ont répondu en lançant des bombes à essence et en brûlant les tentes des manifestants pendant que des coups de feu retentissaient, selon des témoins.
Au moins sept personnes ont été tuées et plus de 120 autres blessées,
Le Premier ministre irakien, Adel Abdul Mahdi, qui demeure à titre de gardien après avoir démissionné en novembre sous la pression du mouvement de protestation, a appelé jeudi à la création d’un comité pour enquêter sur les événements de Nadjaf.
Pendant ce temps, le gouverneur de Najaf, Luay al-Yassiri, a annoncé que les services publics et les cours seraient suspendus jeudi, les médias irakiens indiquant qu’il avait également eu des discussions d’urgence avec le ministre irakien de l’Intérieur Yasin al-Yassri, arrivé dans la ville la nuit précédente.
Alors que les événements se déroulaient mercredi, le Premier ministre désigné irakien, Mohamed Allaoui, a appelé au calme dans un message sur Twitter. Décrivant la situation comme « douloureuse », il a appelé le gouvernement intérimaire d’Abdul Mahdi à « protéger les manifestants jusqu’à la formation d’un nouveau gouvernement répondant aux demandes du public ».
L’incident meurtrier de mercredi fait partie d’une série d’affrontements violents entre les partisans d’al-Sadr et les manifestants anti-gouvernementaux au milieu d’un fossé grandissant entre les deux parties.
Al-Sadr avait initialement soutenu le mouvement de protestation, qui a commencé début octobre dans la capitale Bagdad et dans le sud de l’Irak, principalement chiite. Mais il a depuis changé sa position à plusieurs reprises, retirant son soutien avant la nomination d’Allaoui, ce qui a incité certains de ses partisans à quitter les camps de protestation.
Les observateurs ont épinglé le retrait du soutien d’al-Sadr au mouvement de protestation dans le cadre de son accord avec les plus grands blocs parlementaires du pays, dont la plupart sont soutenus par l’Iran, pour nommer Allaoui au poste de Premier ministre.
Selon le chercheur irakien Zeidoun Kinani, les événements de mercredi soir à Nadjaf étaient susceptibles de s’étendre à d’autres villes.
« Al-Sadr essaie de contrôler les rues et de maintenir son silence en échange de son nouveau partenariat avec l’Iran.
« Il n’a pas réussi à le faire à Bagdad, donc il le fait à Najaf aujourd’hui », a déclaré Kinani.
« Des actes similaires de sa milice Saray al-Salam se reproduiront dans d’autres provinces », a-t-il ajouté.
Jeudi, des témoins ont déclaré que 10 personnes avaient été blessées lors d’affrontements dans la ville centrale de Karbala entre des manifestants anti-gouvernementaux et des partisans d’al-Sadr. Le calme est rapidement revenu après l’intervention des forces de sécurité pour mettre un terme aux affrontements sur la place Tarbiya.
Entre-temps, l’ambassade américaine en Irak a publié jeudi une déclaration ferme condamnant la violence à Najaf.
« Il est répréhensible que des groupes armés continuent d’être autorisés à violer l’état de droit irakien en toute impunité contre des citoyens pacifiques qui exercent leur droit démocratique à la liberté d’expression, y compris des demandes de réformes politiques et économiques », a indiqué le communiqué.
La Mission des Nations Unies en Irak a également dénoncé la violence, affirmant dans un communiqué que « les manifestants pacifiques doivent être protégés à tout moment ».
Plus de 500 personnes ont été tuées depuis le début des manifestations en octobre, des groupes de défense des droits de l’homme accusant les forces de sécurité du pays d’utiliser une force excessive contre les manifestants.